Глава VII. Стеклянная тишина

Лис шёл впереди и вдруг резко остановился. Его уши насторожились, а взгляд стал напряжённым, словно он столкнулся с чем-то, что не укладывалось в его ожидания.

— Это не то, что я ожидал, — тихо сказал он. — Это… совсем не так.

— В каком смысле? — спросил Луис, делая шаг вперёд.

Они прошли глубже в зал и увидели это.

В самом центре пространства возвышалась огромная стеклянная конструкция — нечто вроде гигантской капсулы, уходящей вверх почти до самого потолка. Стекло было прозрачным, но в нём странно ломался свет. Внутри медленно двигались полупрозрачные фигуры, напоминающие тени или призраков. У них не было чётких очертаний, но в их движении ощущались боль, тревога и безмолвная мольба.

— Боже… что это? — прошептала Наталья, не в силах отвести взгляд.

Ответ прозвучал у них за спиной.

— Добро пожаловать.

Они обернулись.

Перед ними стоял молодой мужчина, на вид около тридцати лет. Его лицо было спокойным, почти приятным, но в этом спокойствии чувствовалась холодная отстранённость. В его внешности было что-то почти безупречное. Светлые, почти пепельные волосы мягко спадали на лоб, подчёркивая холодную ясность его взгляда. Черты лица были правильными и выразительными, но в них ощущалась странная отстранённость, словно он давно перестал воспринимать других людей как равных себе. Его одежда — светлый, тщательно скроенный плащ поверх тёмного костюма — придавала ему вид не просто уверенного человека, а того, кто привык управлять происходящим.

— Меня зовут Давид, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Я знал, что вы в этом городе. Но не ожидал, что вы осмелитесь подняться в башню.

Наталья сделала шаг вперёд.

— Что всё это значит?

Давид медленно повернулся к стеклянной конструкции.

— Это… своего рода очищение. Назовём это так. Я здесь, чтобы сделать город чище. Красивее. И башня помогает мне в этом.

Луис нахмурился и указал на капсулу.

— А это что?

Давид взглянул на него с лёгким интересом.

— Слабые души жителей города. Я беру их под контроль… пока их тела разрушаются. В итоге остаются только сильные.

Он едва заметно улыбнулся.

— Согласитесь, это гениально.

Лицо Луиса напряглось.

— То, что ты делаешь, — преступление.

Не раздумывая, Луис схватил лежащий рядом тяжёлый молот и со всей силы ударил по стеклу. Раздался глухой удар, но поверхность даже не дрогнула. Он ударил ещё раз — безрезультатно.

— Невозможно… — выдохнул Луис.

Давид спокойно наблюдал за ним.

— Разумеется. Только я… и ещё один человек имеем доступ к этой конструкции.

Он перевёл взгляд на всех троих.

— А теперь, к сожалению, нам придётся попрощаться.

— Осторожно! — резко предупредил лис.

Из тёмных участков зала вырвались два существа. Они были крылатыми, и их силуэты казались искажёнными, словно сотканными из той же чёрной материи, что и дождь. В их руках находились длинные шланги, из которых с силой хлынул поток густой чёрной воды.

— Наталья! — крикнул лис. — Вспомни самый счастливый момент своей жизни! Сейчас!

Она замерла на мгновение, не понимая, но затем перед её внутренним взглядом вспыхнули образы: первый взгляд с Луисом. Она вспомнила, как в том кафе их взгляды пересеклись — и на секунду мир перестал существовать. А потом Луис протянул ей рисунок, где с бумаги внимательно и чуть насмешливо смотрел лисёнок, словно знал о них что-то самое главное.

И в тот же миг вокруг неё возникла светящаяся защитная сфера. Чёрная вода ударилась о неё и отхлынула, не причинив вреда.

Давид резко повернулся к Луису.

— Художник опасен. Уничтожить его.

Одно из существ направило поток прямо в Луиса, но лис бросился вперёд, заслоняя его. Вода ударилась о него, и он вздрогнул, но устоял.

— Нам нужно уходить! — сказал он с усилием. — Мы ещё не готовы их победить!

Он попытался отвести поток в сторону, но его движения стали заметно слабее.

Луис больше не колебался.

— Наталья, уходим!

Он подхватил лиса на руки, и они бросились к лестнице.

— Залить лестницы, — холодно приказал Давид.

Существа распахнули металлическую заслонку, и сверху хлынул поток чёрной воды, стремительно устремляясь вниз по ступеням.

Наталья сжала руку Луиса, и вокруг них вновь возникла сфера — на этот раз плотная, почти осязаемая. Вода обрушилась на неё, но не смогла пробиться. Поток подхватил их, и, катясь внутри защитной оболочки, они вырвались наружу через разбитое окно башни.

Они оказались на улице, тяжело дыша.

Луис сразу опустился на колени.

— Он ранен…

Лис лежал у него на руках, его движения были слабыми.