Вторая зона — все остальные. Гигантская толпа, куда входили как обычные аристократы, так и представители высших домов, не имеющие титулов. Сюда же отнесли и гениев-простолюдинов, которые присутствовали на каждом курсе. Те, кто пробился в ИВА не благодаря крови, а благодаря мозгам. Плохо, что таких немного.

Третья группа — «Малыши». Да, всего три человека, которые стояли отдельно от остальных. Не то чтобы нас вынесли на отдельную платформу — позади нас находилась толпа обычных курсантов, ибо иначе все не поместиться на площади, но то, что мы стоим отдельно от них, было ясно всем. И для наглядности нас даже силовым полем отделили. Дроны, летающие над головой, словно из императорского дворца прибыли. Там подобными разграничивали ветки Соларионов, здесь разграничивают массы людей.

Не обошла градация и преподавательский состав. Военные стояли одной кучкой, масса новых преподавателей, одетых в гражданскую одежду и носящие символы пяти высших домов империи Тирис, стояла отдельно. Рядом с трибуной. Подчёркивая тем самым, что изменения в ИВА произойдут на всех уровнях. Военные — в сторону. Гражданские от высших домов — рядом с ректором. Академия перестаёт быть чисто военным учебным заведением. Теперь сюда пришла политика.

Наконец, появился Лоран Соларион. Он прилетел на платформе и за его спиной развевался синий плащ. Не красный, как у императора, а синий. Но вёл себя этот плащ практически точно также, как и императорский — он жил своей жизнью. Сам летал, сам маневрировал, сам аккуратно сложился, когда новый ректор сошёл с летающей платформы и встал у трибуны.

Лоран Соларион настолько сейчас походил на императора Лириана Четвёртого, насколько это вообще было возможно. Та же осанка и выражение лица. Те же вкрапления металла на коже. Тот же холодный взгляд, от которого становилось неуютно. Словно не два разных человека, а один и тот же, просто в разных телах.

По бокам от трибуны появилось множество проекций нового ректора. Гигант смотрел на всех так пристально, что, казалось, заглядывает каждому в душу. Наконец, он заговорил:

— Меня зовут Лоран Соларион, с сегодняшнего дня я являюсь ректором Императорской военной академии, лучшего учебного заведения империи Тирис!

Наверно, здесь ожидались аплодисменты, так как ректор сделал паузу, но никто не дёрнулся. Все внимательно слушали его слова, ожидая самого худшего. И оно последовало незамедлительно.

— Вот только лучшая она только по названию! — резко произнёс Лоран Соларион. — Выпускники академии не оправдывают тех ожиданий, которые на них возлагают. Они думают о чём угодно, только не о том, как послужить интересам империи! Император Лириан Четвёртый, да будут дни его вечны, принял решение исправить этот факт. Он желает не только вернуть академии престиж, но и вывести её на принципиально новый уровень. Чтобы учёба здесь была привилегией, а не правом!

Вот, ректор начал подходить к самому важному.

— В империи Тирис существует множество учебных заведений. Как боевых, так и военных. Региональные, секторальные, частные. Вариантов, куда можно пойти учиться, много. Но вы все выбрали единственную академию, имеющую статус «императорская». Так соответствуйте! Доказывайте, что вы делаете всё и даже чуть больше, чтобы здесь остаться. Но вы так не делаете. Расслабились. Решили, что раз поступили — дальше всё пойдёт само собой. Почему? Ответов у меня нет. Неужели подумали, что деньги и влияние ваших домов решат все ваши проблемы? Не в Императорской военной академии! Отныне и впредь здесь будут учиться только достойнейшие! Те, кто доказал своим трудом, что они заслуживают подобной чести!

Ректор обвёл взглядом собравшихся и повернулся туда, где стояла толпа обычных аристократов.

— Отныне любое нарушение правил, неуспеваемость или даже косой взгляд в сторону преподавателей для вас будет заканчиваться исключением, — проинформировал он. — Старайтесь, вгрызайтесь в своё место, боритесь — и вы продолжите здесь учиться. Только дадите слабину — вас сожрут, а на ваши семьи повесят долг обучения за все курсы, которые вы здесь провели. Мне не нужны неудачники, родившиеся в обычных семьях и не способные доказать свою необходимость империи. Пока есть возможность — переводитесь в обычные академии. Иначе даже такого права у вас не будет!

Судя по побледневшим лицам, новость ректора оказалась шоком для всех. Но Лорана Солариона это не смущало. Он повернулся туда, где стояли титулованные аристократы.

— Вам исключение не грозит! — заявил он. — Империя высоко ценит заслуги ваших домов, поэтому из академии вы не вылетите. Однако не вылететь и получить диплом — разные вещи. Те, кто не будет стараться, закончат академию со справкой о посещении. Никакого диплома. Просто бумажка, подтверждающая, что вы тратили время империи впустую. То, что вы являетесь представителями высших домов, то, что каждый из вас обладает титулом — всё это ничто! Герцог без мозгов не лучше простолюдина без талантов. Империи Тирис нужны именно ваши успехи, а не успехи ваших семей. Поэтому решите для себя, что вам важнее — провести в этих стенах остаток времени, положенного на обучение, или действительно принести пользу империи? Если первое — никто вас трогать не станет. Сидите тихо, не высовывайтесь, получите свою справочку и идите дальше по жизни с клеймом неудачника. Если второе — остаток обучения покажется вам сущим безумием! Вы взвоете от нагрузки, которая ляжет на ваши плечи! Будете проклинать день, когда решили поступить в академию. Будете ненавидеть каждый новый рассвет. Но только так можно стать полезным членом империи Тирис!

Теперь побледнели титулованные аристократы. Даже те, кто считал себя неприкасаемыми. Изменения не нравились никому, тем более подобные изменения. Закончить ИВА со справкой — позор для любого аристократа. Твой дом вложил огромные деньги в твоё обучение, а ты провалился. И, если раньше можно было предъявить ректору, то сейчас никто даже рот не посмеет открыть. Потому что главой ИВА стал один из советников императора. Кажется, я понял, почему именно Лоран Соларион стал во главе академии — никто другой подобных реформ провести не сможет. Статус не позволит. Но для чего это всё нужно императору? Вот этого я не понимал. Во все громкие слова относительно полезности для империи я не верил. Слишком красиво звучит. А когда власть начинает говорить красивыми словами — жди подвоха. Здесь явно присутствует какая-то цель, которая ускользает от всех.