Вечная вспыхнула белым огнём и пропала. Я же поспешил обратно в командный пункт. Ариэлл уже несколько часов бомбардировала меня сообщениями.

— Как прошло? — спросила Вечная.

Она сидела на том же месте, где и во время утреннего доклада Лорда Невера.

— Неплохо. Кое о чём договорились.

— И ты ей веришь? — с нажимом спросила Ариэлл.

— Верю? Нет. Я знаю, что в её словах и действиях есть двойное и тройное дно. Она всё ещё ведёт свою игру, хотя я ещё не понял, в чём она заключается.

— Оплот? Удалось выяснить хоть что-то?

— Только то, что это некий проект, которым я занимался. И который, похоже, жрёт какое-то невероятное количество энергии. Иначе я не понимаю, зачем Аррну нужно было разрушать конструкты и возвращать себе всю силу.

— И что же мы будем делать? В Иш, как я понимаю, нам возвращаться пока рано.

На моём лице появилась хищная ухмылка.

— Рано? Нет. Как по мне мы ещё недостаточно напугали глав великих кланов. Нужно сделать так, чтобы они начинали заикаться только при звуках наших имён.

— И ты знаешь, как это сделать? — спросила Ариэлл.

— Да. Но прежде чем возвращаться в Иш, нам нужно подготовиться. У тебя есть знакомые капитаны пустотных кораблей?

— Пустотный корабль? Зачем он тебе, Шейд? — спросила Ариэлл.

— Хочу навестить одного знакомого. У нас с ним осталось незаконченное дело, а возвращаться в Шард он явно не намерен, — ответил я.

— Дагорион? — догадалась Ариэлл.

На лице Вечной отобразилось сомнение.

— Ты ведь понимаешь насколько это опасно? За пределами Шарда нет эора. В случае чего, ты не сможешь подзарядиться энергией…

— Я постараюсь решить эту проблему, — сказал я. — Если не получится, то у меня всегда есть ты и твой отец. Насколько я знаю, в Ордене есть ещё несколько человек, которые на Внеранговом этапе могут послужить батарейками.

— Если и послужат, то недолго. Никто из нас не может оперировать такими же объёмами, какие обычно используешь ты.

— Ариэлл, я знаю, что это опасно, но иного выбора у меня нет. Мне нужно пробиться на следующий ранг. Иначе не получиться ничего. Я это знаю.

— Хорошо, я сейчас же отправлюсь к отцу и попробую узнать у него.

Ариэлл встала и направилась к двери, но внезапно остановилась.

— Что?

— У нас ведь теперь под контролем находятся около десяти транспортных компаний и множество кораблей. Так почему бы не использовать их?

— Ты это серьёзно? — усмехнулся я. — Великие дома только и ждут подобного подарка. Нет. Нам нужно сделать это по-тихому.

Ариэлл удалилась.

Найти подходящий корабль, где пилот умел бы держать язык за зубами, оказалось непростой задачей. Великие дома устроили что-то вроде карантина в Ише и понемногу перебрасывали войска. То ли всё-таки всерьёз восприняли угрозу Иань-Ши, то ли всё ещё хотели добраться до меня.

Всё упиралось в то, что нам требовался отдельный челнок, на общий рейс соглашаться было глупо. Возможно, нам придётся быстро убираться из звёздной системы. Трудно представить, что для этого сначала нужно будет прикупить места ни ближайший рейс.

Пришлось идти на крайние меры, и выкупать курьерский челнок главы одного из аристократических домов. Когда я увидел цену, то слегка растерялся. С нас запросили восемь миллиардов кредитов. В какой-то момент я уже готов был отказаться, но от это опрометчивой идеи меня отговорил Лорд Невер, сказав:

— Шейд, ты глава аристократического дома. С окончанием Индомито, ты выбился в первую десятку, если отбросить шестёрку великих. И подобные траты для тебя должны быть в порядке вещей. Ты хоть сам понимаешь, что именно свалилось к тебе в руки?

Я понимал. Где-то отдалённым участком мозга, я знал, что теперь довольно обеспеченный даже по меркам аристократов, но старые привычки не так просто вытравить.

С командой корабля тоже получилось странно. Только капитанов в Ише в свободном найме насчитывалось больше тысячи человек. Но большинство из них работали напрямую на дома аристократов. Я же хотел «чистого» кандидата.

Уже начал посматривать на выпускников нескольких пустотных академий, но к счастью Эльтар нашёл пилота среди братьев Ордена.

Жван невысокий, коренастый мужчина, чем-то отдалённо похожий на сказочных дворфов, только без бороды. Он когда-то служил капитаном на небольшом миноносце и имел все необходимые допуски. По его же словам он немного заржавел, но и яхта отнюдь не боевой эсминец. Пообещал справиться в лучшем виде. Меня подобный кандидат полностью устраивал. А многочисленные слуги мне и не требовались. Несколько техников нашлись среди ордена моментально.