Лорэл не стала спорить.

Стоило двери открыться, и я увидел коридор, заполненный людьми. По их виду, глазам и стиснутым кулакам, можно было догадаться, что они готовяться к нешуточной битве.

— Расходитесь, сегодня драки не получиться, — сказал я.

— Шейд… Всё нормально? — спросила Ариэлл. Вечная стояла близко к двери и, скорее всего, первой бы ворвалась в зал, если бы что-то пошло не так.

— А ты неплохо их выдрессировал, — сказала Лорэл.

— Кто бы говорил, Аника. Или забыла, как бегала за Шейдом, словно собачонка, — съязвила Ариэлл.

Но к чести Лорэл, она восприняла выпад спокойно, лишь слегка пожала плечам.

— Мне всегда нравился этот вид, — медленно втянув морозный воздух, сказала Лорэл.

Мы с сестрой переместились к краю поселения на вершине горы. С каменистого выступа открывался потрясающий вид на ближайшие горы и дракона, который спал, положив одну лапу себе на нос.

— Нашёл свою зверушку? — спросила Лорэл. — Помнишь, как его нашёл?

— Немного, но кое-какие воспоминания мне передал дракон.

— Да. Это случилось, когда мы проиграли в одной из битв с Иань-Ши, и нам пришлось отступать. Поэтому мы и забились в одну из драконих нор, где нам пришлось уничтожить хозяйку. Тогда-то ты и решил взять его к себя.

Дракон словно почувствовал, что речь идёт о нём, поднял голову и посмотрел в нашу сторону.

— Шейд, не могу сказать, что знаю, что получиться из нашего сотрудничества. Могу сказать одно. Сколько бы я ни всматривалась в будущее, я вижу только кровь, боль, страдания и смерть. Не только для меня. Для человечества, — не глядя на меня, сказала Лорэл, — Единственный небольшой вариант у нас есть, если я полностью перейду на твою сторону. Но стоит оно того, Шейд?

Я долго смотрел на сестру и не знал, что ей ответить.

— Хочешь, чтобы я начал тебя уговаривать? Этого не будет.

— Нет, я уже приняла решение. Тризор пойдёт за мной. У него не так много вариантов. Он подвержен влиянию серого тумана Иань-Ши из-за старой раны, и только я могу сдерживать это. Когда я была рядом с тобой, ему приходилось каждые несколько дней убивать себя. А это не самая лёгкая процедура.

Лорэл поёжилась, и к холодному ветру это не имело никакого отношения. Похоже, что-то вспомнила.

— Что происходит во время смерти?

— Вообще-то это я должна спрашивать у тебя. Того, кто проходил через это десятки тысяч раз. Но если вкратце, то при каждой смерти ты теряешь часть себя. Своей силы, воспоминания. Понемногу ты превращаешься в пустой сосуд, который не умеет даже говорить. В нашем случае процесс занимает намного больше времени. С носителями истинной стихии намного труднее справиться.

— Мы одни такие? — спросил я. Лорэл была для меня кладезем знаний и я чувствовал, что сейчас она отвечает правду. Без лжи, недомолвок, а так, как она понимает происходящее.

— Истинные носители? Нет. Их не так уж и мало. Может быть, один на миллиард разумных. Проблема в том, что не каждый может развить себя, чтобы понять, что в нём что-то не так. Ты ведь знаешь, что девяносто девять процентов жителей империи никогда не чувствовали на себе влияния эора. Для них Шард не более чем страшилка, либо Клондайк, где можно неплохо заработать. Техниты в империи вообще используются исключительно для продления жизни и улучшения здоровья. Особенно их любят пенсионеры. Скажи мне, ты когда-нибудь рассматривал их с такой позиции?

— Нет.

— Вот. У тебя даже мыслей не было. А ведь большинство даже не думают о том, чтобы отправиться в Шард и прикоснуться к его богатствам. Думаешь, мы просто так организовали поставки заключённых в Иш. Нет. Нам пришлось. Количество желающих выйти в меридианы не так уж и велико и растёт слишком медленно, вслед за ростом человечества.

Мы ещё долго просидели на краю, продуваемого злыми ветрами, обрыва. Практически до самого вечера. Это мне напомнило те дни, когда мы вечерами сидели с Аникой возле костра. Сейчас те времена воспринимались, как нечто простое. Не было глобальных проблем, на кону не стояли миллионы жизней землян.

— Мне пора, — сказала Лорэл, вставая, — Думаю, мы договорились. Я попробую сделать так, чтобы остальные главы домов не пытались тебя достать. Посмотрим, получиться ли. Сейчас они слишком напуганы и не понимают, что им делать. Возможно, смогу на этом сыграть. Но хочу тебя попросить, пока не стоит лезть к Иань-Ши и пытаться освободить Плетущую.

Из разговоров с Лорэл я понял, что они друг друга недолюбливали, хотя и были плохо знакомы. Оказалось, что ксеносша пропала ещё в самом начале пути. Также Лорэл не понимала тех уз, которые нас связывали с Плетущей.