Таким, — не место среди полярников! Когда ты рискуешь своей жизнью, то сплочённые отношения в коллективе выходят на первое место.

И, как тогда зимовать на станции целый год? Около восьми-девяти месяцев в полном отрыве от Большой земли?

Когда, случись что, никто не сможет прийти к тебе на помощь! Если к окончанию этого срока вы будете готовы перегрызть друг-другу глотки, а?

Ведь в морозы под семьдесят, а то и больше, к тебе, ни самолёт ни прилетит, ни тягач ни приедет.

И ты живёшь отрезанный от всего остального мира, точно на космической станции. В томительном ожидании очередного санно-гусеничного каравана арктических походников с горючим и припасами.

Поэтому, мы с ребятами такое пресекаем в самом зародыше.

Сработались в общем.

Команда!

Валёк уже во второй раз в Антарктиде, и, до сих пор, не привык к её суровому характеру. А главное — к дикому холоду.

Хотя, как говорят, к холоду невозможно привыкнуть.

Особенно, когда за стенами жилого блока находится ледяной ад. Больше похожий на антураж иной планеты.

С синевато-серыми ледяными торосами и вечной белой пустыней. Тянущейся, на сколько хватает глаз, от края и до края горизонта.

Пока я вам всё это рассказываю, Кимчи уже успел разбудить Деда, и налил ему своего бодрящего напитка. Теперь, пришел черёд Валька.

Кореец, с трудом, расталкивает парня.

Тот, что-то долго мычит из спальника.

Вяло отмахивается.

Наконец, Кимчи это удаётся. И Валёк, ещё толком не проснувшись, сразу же закидывает себе в рот кусок, отломанный от плитки горького шоколада, которой он выудил из кармана.

Жуёт его, запивая наикрепчайшим чаем co сгущёнкой. Морщится, а потом, окончательно вылезает из спальника.

Несколько секунд он недоумённо смотрит на меня. Будто видит в первый раз.

Хлопает себя руками по бокам.

Смешно подпрыгивает на месте, чтобы быстрее согреться.

Затем, виновато улыбается.

Неуклюже протискивается между ящиков и тюков с грузом и припасами для «Восточной».

Проходит мимо меня, в хвост самолета, бросив на ходу:

— Я сейчас! Схожу отлить и обратно!

Валёк скрывается за перегородкой с ширмой, где у нас установлен гальюн — типа сортира. Обычная герметичная ёмкость с сиденьем и крышкой, куда можно, если приспичит, справить нужду большую и малую.

Сидеть на толчке приходится лицом по ходу полёта, практически упираясь носом в ширму. И, при любой нештатной ситуации. Например, неожиданном провале в турбулентность. Или парировании пилотами резкого порывистого шквала. Самолёт дёргается, и ты оттуда вылетаешь, стараясь удержать руками исподнее, которого на тебе надето, как на матрёшке.

— Давай! — я, чуть приподнимаю левый рукав Каэшки вместе со свитером, и смотрю на стрелки часов.

Они показывают без четверти пять утра.

По старой привычке, стучу пальцем по стеклу, и кричу Вальку:

— Только, по-бырому там, а не как, в прошлый раз! Мы на подлёте! Батя ждать не будет! А то, при посадке, тряхнёт так, что весь уделаешься!

— Да… помню я! — эхом отзывается мне радист, и задёргивает ширму.

Я встаю с лежака. Складываю его на шарнире, припечатав к борту, как раскладушку. Сматываю спальник, и кладу его на соседнее сиденье.

Кручу головой направо и налево. Энергично вращаю руками, чтобы размять затёкшие мышцы, и ловлю на себе ещё один взгляд. Уже исподлобья.

Такой, внимательный и недобрый взгляд. Человека, которого я увидел впервые, когда нам срочно приказали грузиться в неожиданно снятый с зимней консервации самолёт и лететь на «Восточную», чтобы…

А хрен его знает, для чего!

В марте на станцию уже никто не летает. Не сезон.

В двадцатых числах февраля заканчиваются все полёты, и самолеты, с зачехлёнными брезентом двигателями, ждут своего часа до короткого антарктического «лета», которое начинается в декабре.

Температура быстро падает за минус шестьдесят, а то и минус семьдесят, и дальше. Садиться на взлётную полосу при таком градусе — чистое самоубийство.

Перемороженный снег превращается в наждак, типа песка. Лыжи по нему толком не скользят.

Из-за этого не успевает образоваться водяная микроплёнка, чтобы уменьшить силы трения между подошвой и полосой. И, при любой остановке самолёта, лыжи намертво примерзают к насту.

И, тогда, никаких сил не хватит, чтобы сдвинуть борт с места.