«Прекрасная речь, — я вызвал в мозгу картинку огромного рукоплещущего зала. — Но, как попытка вменить мне чувство вины, просто бездарно. Да и взваливание на мои плечи груза всех преступлений в городе, совершённых руками одарённых — это прям перебор. Может вообще за весь преступный цвет империи взять ответственность? Нет, это никуда не годится, дорогая. Нужно ещё потренироваться. Тоньше нужно. Тоньше».

«Да пошёл ты, — прошипела демоница, заканчивая беседу в одностороннем порядке. — Умник хренов!».

Отдыха у меня не получилось. И на этот раз виной всему был Константин Арнье.

Запершись в своём кабинете, я пытался вникать в бумаги по «Импульсу», разложенные передо мной и грозившиеся выплеснуться за пределы немаленького рабочего стола.

Отчёты, накладные, различные ведомости, приводящие меня в тихий ужас стройными столбцами цифр… Это была какая-то изощрённая пытка. Хоть я и пытался объяснить Константину, что после его проверки мне нет нужны повторно копаться в документации, но Арнье был непреклонен.

«Вы обязаны во всё это вникать. Чтобы ставить правильные задачи своим управленцам, нужно сначала самому научиться эффективно управлять активами Рода. Без этого, результат будет плачевным, даже если вы утвердите на ключевые должности самых преданных людей, — произнёс тогда Арнье в динамик коммуникатора, перед тем, как курьер свалил всю эту бумажную вакханалию на мой стол. — При всём моём уважении, господин барон, но я больше не хочу слышать вашу теорию о том, что эффективный управленец не должен знать всех тонкостей процесса, а только поверхностно вникать в задачи. Лучше представьте себе главного целителя столичного госпиталя, который не умеет лечить, а только видел, как правильно ставить катетер или накладывать повязку».

Да, я бы мог с ним поспорить, апеллируя к некорректному сравнению целителей и директоров промышленных предприятий, но что-то мне подсказывало, что и на этот счёт у Арнье уже заготовлены веские доводы, к которым я окажусь не готов.

— Чёртова бухгалтерия!

Спасительный звук пришедшего на коммуникатор сообщения раздался слишком громко и неожиданно.

Разблокировав экран, с удивлением уставился на имя отправителя.

'Добрый день, господин барон!

Вас беспокоит Бертольд, скромный служитель ИК. Взял на себя смелость разыскать ваш номер по своим каналам. Чтобы не терять зря ни вашего ни своего времени, приглашаю вас сегодня на скромный ужин. Если есть такая возможность, огромная просьба не затягивать с визитом. Нам ест что с вами обсудить. Жду вас у себя.

С уважением, Бертольд'.

«А вечер перестаёт быть томным, — Миагозра ожидаемо напряглась. — Что этот толстяк от тебя хочет?».

— Ну вот и спросишь у него сегодня сама, — смешок вышел нервным, поскольку настроение тут же испортилось.

Отец Бертольд, Святой Аарон его побери!

Какого дьявола ему от меня понадобилось? И хотя я понимал, что тем для разговора уже накопилось достаточно, мой здравый смысл вопил, что сегодняшняя будет совершенно иной.

Ещё и это смс, отправленное второпях, судя по сухости и одной ошибке в тексте. Очевидно, что святую задницу святого отца что-то изрядно припекло, раз он не прибыл лично или не прислал положенного в таких случаях бумажного приглашения курьером.

Что же случилось?

«Скромный служитель ИК». Прям не «Инквизиционный корпус», а «исправительная колония», сравнение с которой закономерно возникло в моей голове. Горькая ирония, о которой Бертольд даже не догадывался.

Винсент отреагировал на новость спокойно.

— Мне нужно полчаса, чтобы подготовить машину и людей к поездке. Отправимся на «Зонале».

— Только не говори, что мы выдвинемся на ужин к святому отцу в фургоне с полной пачкой бойцов в «Призраках», — изумился я. — Может ещё ракетницу возьмём?

— Если нужно, мы отправимся туда даже со взводом механизированных роботов в боевом обвесе, — жёстко ответил Винсент. — Меня нанимали для обеспечения безопасности Рода, главой которого вы являетесь. И ваше здоровье — приоритетная задача. Так что, если вы несогласны, я хоть сейчас могу написать рапорт с просьбой замены меня на этой должности!

— Я услышал, — вздохнул я, понимая, что спорить бесполезно. — Не беспокойся, проблем своим норовом я тебе доставлять не собираюсь. Я всего лишь поинтересовался об уместности данного состава для визита к нерядовому инквизитору.