На первом снимке клоун Тёма улыбался детям и раздавал яркие разноцветные воздушные шары. Позади него, немного в стороне, неподвижно стоял знакомый мужчина в светлом костюме. Следующая фотография. Тёма держал в руках два больших шара, словно собирался протянуть их детям. Рядом снова находился тот самый силуэт.

Максим открыл вторую папку. Всё выглядело именно так, как рассказывала Алина. На первом снимке незнакомец исчез. Фон был восстановлен настолько аккуратно, что следов ретуши практически не осталось.

На втором кадре фотография была немного обрезана. Человек в светлом костюме полностью исчезал за пределами изображения. Макс кивнул. Работа была выполнена безупречно.

Он открыл третью папку, и почувствовал, как по спине медленно пробежал холодок. Незнакомца действительно больше не было. Но исчезли воздушные шары...

На первом снимке Тёма стоял с вытянутыми вперёд руками. Рядом смеялись дети. Некоторые даже тянулись вперёд... Но в руках клоуна ничего не было. Будто шаров никогда не существовало.

Макс быстро открыл вторую фотографию. Та же странность. Тёма держал руки так, словно по-прежнему протягивал детям два воздушных шара. Но ладони были пустыми. Получалось настолько нелепо, что сразу бросалось в глаза.

Несколько секунд Макс молча смотрел на монитор. Девушка оставалась на линии.

– Почему это происходит? – тихо спросила Алина.

– Не знаю...

Он медленно выдохнул.

– Получается... фотография словно попыталась сохранить какое-то равновесие.

– Именно так я и подумала.

Несколько секунд оба молчали. Наконец Макс спокойно произнёс:

– Шары вернуть несложно.

– Уже вернула.

– Отлично.

Он ещё раз посмотрел на экран.

– Тогда сделай так. После повторной обработки сразу подготовь фотографии к печати. Затем отсканируй из, чтобы у тебя были электронные версии. А первоначальные варианты просто удали.

– Думаешь, так будет лучше?

– Не знаю... Но почему-то мне кажется, что лучше не хранить такие снимки в принципе.

– Хорошо.

Снова наступила тишина. Потом Алина неожиданно сказала:

– Макс... А тебе не кажется странным, что почти на всех твоих фотографиях этот человек оказался рядом именно с клоуном?

Парень задумался. Он вспомнил, что и тогда тоже об этом подумал. Макс открыл остальные кадры. Почти везде загадочный мужчина находился неподалёку от Тёмы. Словно наблюдал именно за ним.

– Да, так и есть...

Он задумчиво постучал пальцами по столу.

– Думаю, нам нужно поговорить с этим клоуном.

– С Тёмой?

– Да.

– Но что мы ему скажем?

Макс пожал плечами.

– Пока не знаю. Просто поговорим. Скажем, что сделали для него несколько отдельных фотографий. Это будет хороший повод встретиться. Может быть, он расскажет что-нибудь о себе... Где работает, выступал ли уже в этом парке... Иногда самые обычные разговоры неожиданно дают ответы на очень странные вопросы.

Алина согласилась.

– Тогда давай попробуем его найти.

После разговора Максим ещё долго сидел перед монитором. Фотографии были открыты. Он смотрел то на оригиналы, то на изменившиеся снимки. И в который раз поймал себя на мысли, что происходящее уже давно перестало быть просто чередой необъяснимых совпадений. Словно кто-то по ту сторону снимков всё чаще давал понять, что хочет быть замеченным.

***

В связи с недавними событиями, а именно, что в жизни Макса как бы появилась девушка, он совсем забыл, что завтра они с родителями едут на дачу. Он до сих пор не предупредил друга. Макс от досады покачал головой и пожурив себя, набрал номер Владимира.

– Привет, бро. Ты как? Какие планы на выходные?

– Пока никаких, – ответил Владимир. – А что?

– Родители собрались завтра с утра в посёлок. Прости, что спрашиваю только сейчас. Я, честно говоря, забегался в эти дни... Поехали с нами?

Ответ последовал мгновенно.

– Конечно! Ты ещё спрашиваешь? Я двумя руками за.

Макс улыбнулся.

– Тогда договорились. Заеду за тобой часов в семь.

– Ого! Так рано? Ну, ладно... В семь, так в семь... Буду ждать.

Несколько секунд оба молчали. Потом Вовка неожиданно произнёс уже совсем другим голосом:

– Знаешь... Даша недавно звонила.

Макс сразу стал серьёзным.

– И что сказала?

– Попрощалась.

Он невесело усмехнулся.

– Сказала, что уезжает в другой город. Хочет начать жизнь с чистого листа.