Когда всё закончилось, Алина выдохнула.

– Я бы одна не справилась, – честно сказала она, посмотрев на Макса. – Серьёзно. Спасибо тебе.

В её голосе не было привычной лёгкости – только искренность и облегчение. Макс улыбнулся, кивнул, принимая эти слова спокойно, без лишнего пафоса.

– Нормально отработали. Командой проще, – ответил он.

Макс опустил камеру и на секунду просто посмотрел на весь этот шумный, яркий и утомительный мир. Он подумал, что иногда детские праздники бывают куда тяжелее взрослых.

Слишком много было движения, слишком плотной оказалась реальность вокруг.

Алина посмотрела на него ещё раз, чуть мягче, чем обычно.

– Всё равно... без тебя было бы непросто. – она замолчала на мгновение и, понизив голос, добавила:

– Я восхищаюсь твоим терпением. Мне несколько раз хотелось хорошенько встряхнуть эту маленькую избалованную стерву. Уверена, какому-то мальчику уже кислицы снятся, – она тихо засмеялась.

Макс тоже улыбнулся и кивнул в знак согласия.

Вечером, уже дома, они почти одновременно занялись одним и тем же. Каждый у себя открыл фотографии, сделанные сегодня в парке аттракционов.

Алина просматривала снимки спокойно, постепенно отмечая самые удачные кадры. И вдруг её сердце тревожно сжалось. На нескольких фотографиях снова появился тот самый мужчина в светлом костюме. Он стоял в стороне, немного поодаль от праздника. Не смотрел в объектив. Не улыбался. Просто наблюдал. Как и прежде.

Девушка внимательно изучила каждый такой снимок. Странно... Но его присутствие почти ничего не испортило. Он находился далеко на заднем плане и не отвлекал внимание от главных героев. На некоторых фотографиях силуэт вообще оказался у самого края кадра. Такие снимки спокойно можно было оставить без изменений. Девушка облегчённо выдохнула.

Совсем иначе обстояло дело у Макса. Просматривая отснятый материал, он почти сразу заметил знакомую фигуру. На этот раз незнакомец несколько раз оказался совсем рядом с клоуном Тёмой. Будто специально.

На одном снимке он стоял за его спиной. На другом – чуть сбоку, почти касаясь плечом яркого костюма. На третьем силуэт оказался настолько заметным, что взгляд невольно цеплялся именно за него, а не за детей. Макс недовольно покачал головой.

Часть кадров, скорее всего, придётся отправить в отбраковку. Некоторые ещё можно будет спасти во время обработки – аккуратно убрать незнакомца с помощью ретуши. Работа кропотливая, но вполне выполнимая. Алина, наверное, Тёму не фотографировала. Поэтому на её снимках этот незнакомец не засветился так заметно.

Он ещё раз пролистал фотографии. Почему именно возле клоуна? Почему не возле именинницы или других детей? Этот вопрос неприятно засел в голове.

Именинница Алиса на всех снимках получилась очень хорошо. Лицо девочки было выразительным и фотогеничным. Яркая внешность вполне могла обещать карьеру фотомодели в будущем. А с деньгами её родителей так уж точно.

Макс закрыл папку с фотографиями из парка и отправил на почту Алине. В принципе, он поддержал девушку в момент работы съёмки, а дальше она вполне справится сама. Они, в общем-то, так и договаривались изначально. Алина самостоятельно решит, какие кадры оставлять, а в какие вносить изменения.

Сейчас его ждала другая работа – фотографии из ресторана «Family Story». Люди рассчитывали получить их вовремя, а значит, прежде всего нужно было выполнить обещание. Он открыл другую папку, и на экране снова появились счастливые лица супругов, проживших вместе пятьдесят лет.

После шумного детского праздника эти фотографии казались удивительно спокойными. И почему-то именно сейчас Макс поймал себя на мысли, что ему очень хотелось бы, чтобы в жизни каждого человека было как можно больше таких светлых снимков... и как можно меньше тех, на которых появляется незваный наблюдатель в светлом костюме.

***

На следующий день Макс позвонил Олесе. Они договорились встретиться в небольшом кафе напротив центрального сквера. Он пришёл немного раньше, положил рядом с собой аккуратно упакованный фотоальбом и стал ждать.

Через несколько минут появилась Олеся. Она выглядела немного взволнованной, с лёгкой улыбкой. Сегодня на ней было простое светлое платье, и почему-то именно сейчас Макс подумал, что ему нравится не только её внешность. Рядом с ней было удивительно спокойно, уютно.

– Привет, – улыбнулась девушка.

– Привет.

Они сели за столик у окна. Макс сразу протянул ей альбом.

– Вот. Альбом готов.

Олеся осторожно сняла упаковку и открыла первую страницу. Она долго молчала. Перелистывала лист за листом. Иногда улыбалась. Иногда задерживалась на какой-нибудь фотографии чуть дольше. Макс внимательно наблюдал за её реакцией.

Наконец девушка закрыла альбом и подняла глаза.

– Максим... Это невероятно красиво.

Она ещё раз провела ладонью по обложке.