Николай Фёдорович и Вован быстро нашли общий язык и ушли далеко вперёд. Витя шагал рядом с Максом, время от времени бросая на него любопытные взгляды. Наверняка мальчик пытался понять, что такого особенного можно найти в самых обычных фотографиях.

Вскоре тропинка вывела их к реке. Утреннее солнце ещё не успело раскалить воздух. Над водой местами стелился лёгкий туман, а высокая трава на берегу была влажной от росы. Где-то в камышах перекликались птицы, а над самой поверхностью воды стремительно проносились стрекозы.

– Вот это я понимаю – рыбалка, – довольно произнёс Вовка, оглядываясь по сторонам.

Николай Фёдорович только усмехнулся.

– Рыбалка любит тишину. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Место выбрали быстро. Мужчина помог парням разобраться со снастями, показал, как правильно насаживать наживку, и вскоре четыре поплавка уже покачивались на воде.

Первые минут десять никто ничего не поймал. Потом удача улыбнулась Вите.

– Есть! Есть! – радостно закричал он, вытаскивая небольшого карася.

– Тише ты, рыбак, – рассмеялся Николай Фёдорович. – Сейчас всю рыбу распугаешь.

Следом повезло и Максу. Небольшой окунёк отчаянно сопротивлялся, заставив его вспомнить детство, когда он точно так же сидел на этом берегу вместе с отцом.

А вот Вовке долго не везло.

– Это заговор, – серьёзно заявил он спустя полчаса. – Рыбы чувствуют, что я городской.

– Они чувствуют, что ты слишком много разговариваешь, – невозмутимо ответил Николай Фёдорович.

Даже Витя засмеялся. В итоге свой первый улов Вова всё-таки поймал. Им оказался небольшой карась. После этого он ходил по берегу с таким гордым видом, будто вытащил как минимум огромного сома.

Время текло удивительно быстро. Они разговаривали, шутили, несколько раз меняли место, а когда солнце поднялось выше, Вовка первым предложил искупаться. Удочки временно оставили на берегу. Вода оказалась прохладной и невероятно приятной после жары. Вскоре речка уже оглашалась смехом, брызгами и взаимными попытками догнать друг друга.

– Я аллигатор! – во всё горло заорал Вовка и быстро поплыл в сторону Макса и Вити.

Витёк завизжал и принялся отчаянно молотить руками и ногами по воде.

– Эй, аллигаторы! Полегче там! Пацана мне не утопите! – добродушно крикнул Николай Фёдорович с берега.

Мужчина стоял у самой воды и с улыбкой наблюдал за молодёжью.

– Отдыхайте, отдыхайте... Что может быть лучше речки после города? Ни шума машин, ни выхлопов, ни этой вечной суеты. Только вода, лес и свежий воздух.

Вовка тут же высунул голову из воды и громко заявил:

– Николай Фёдорович, я официально готов переехать сюда жить!

– Не торопись, – усмехнулся мужчина. – Поживёшь недельку без горячей воды и нормального интернета – сразу обратно в город запросишься.

– Неправда! – возмутился Вовка. – Ради такой речки я готов на жертвы!

– Запомню твои слова, – хохотнул Николай Фёдорович.

Макс только покачал головой.

– Не верьте ему. Через три дня он начнёт искать доставку пиццы в радиусе пяти километров.

– Клевета! – тут же возмутился Вовка и, набрав побольше воздуха, снова нырнул под воду.

Витя рассмеялся и бросился уплывать от «аллигатора», а над рекой ещё долго разносились их голоса, смех и радостные крики. Даже обычно серьёзный Макс на какое-то время совершенно забыл о фотографиях, загадочном силуэте и всех тревожных мыслях последних дней. Сегодня был просто хороший летний день. Наверное, именно таким и должно быть настоящее лето.

***

Домой они возвращались неторопливо. Солнце уже клонилось к горизонту, длинные тени ложились на тропинку, а от реки ещё тянуло прохладой. Рыбалка удалась. Искупаться тоже успели не один раз. Вовка признал, что давно так не отдыхал.

Витя шёл рядом с Максом и время от времени пинал носком кроссовка попадавшиеся на дороге шишки. Некоторое время он молчал, потом вдруг спросил:

– А вы ещё приедете?

Макс посмотрел на мальчика.

– Конечно приедем.

– Скоро?

– Постараемся.

Витя задумался.

– Хорошо. С вами весело.

Сказал он это просто, без особых эмоций, но почему-то именно эти слова заставили Макса улыбнуться.

К даче подошли уже ближе к вечеру. Во дворе вкусно пахло укропом, дымком и свежесваренной ухой.

Вера Николаевна всплеснула руками, увидев возвращающихся рыбаков.

– Ну наконец-то! Я уже думала, вы решили до ночи на речке сидеть.

– Был такой вариант, – серьёзно ответил Вовка.