— Хорошо, — удивлённо соглашаюсь. — Юрий Олегович, а ваше появление не придаст слишком большого веса моему договору с Марией Львовной?

— С этой целью всё и задумывается, — поясняет имперец. — В общем, скажу так, некроманты не закончатся — мы с ними бодаемся уже лет пятьдесят, причем остро. И ещё будем бодаться столько же. Ты нужен империи. Обеспечить тебя мелким доходом да ещё за чужой счёт? Да это же сказка, — усмехается Юрий Олегович.

— А вам это зачем? — всё-таки решаю спросить.

— Для своего будущего ученика я такими ситуациями не пренебрегаю, — отвечает Юрий Олегович. — Твою группу, кстати, тоже приставим к делу — но чуть позже, когда они хотя бы немного заматереют. Так что не переживай. Но пока мне нужен только ты — с твоим талантом и живой. Поэтому рискуй, пожалуйста, в меру. Ты быстро растёшь после таких случаев — понимаю. И уже поговорил по этому поводу с братом. Но нам нужен не просто сильный маг — нам нужен тот, кто умеет закрывать порталы. По крайней мере, пока мы не поймём природу этого явления. Сильным магом ты и так станешь — будешь держаться меня, не переживай. Ладно, Орлов, я уже и так много сказал. До выходных свяжемся, если нужно будет срочно закрыть прорыв. А на выходных не забудь — жду тебя в городе.

— Понял, Юрий Олегович, на выходных буду в городе. — Но имперский маг отключается, не дослушав.

Вздыхаю, убираю информер и направляюсь в беседку к Олесе. Куча ненужной информации сразу вымывается из разума — в который раз сад целителей действует на меня максимально благотворно.

— Что-то произошло? — спрашивает Олеся, улавливая последние тревожные мысли на моём лице.

— Вроде нет, всё более или менее, — отвечаю и даже не кривлю душой.

— Вид у тебя, конечно, сегодня такой, будто ты держишь на плечах весь мир, — говорит девчонка. — Но осколки уже падают, а ты не знаешь, как их поймать.

Олеся проявляет неожиданную чуткость, потому что по ощущениям почти так и есть. Другое дело, что осколки я пока ловлю вполне успешно. Но сколько еще впереди — другой вопрос.

— Держи свой кофе. — Девчонка протягивает мне чашку слегка остывшего напитка. — Он тебя почти дождался. А я успела прогуляться по саду, там новые деревья, стало еще красивее.

— Тогда давай посидим тут, — предлагаю, показывая на пруд, и делаю глоток едва теплого кофе. Но это сейчас не имеет никакого значения: внутри будто расслабляется натянутая до невозможности струна.

Хорошо, что мы сейчас оказались именно здесь. И ещё очень повезло, что вокруг нет людей. Нужно немного подумать.

Сажусь рядом с Олесей. Девчонка кидает на меня взгляд и будто считывает моё желание. Больше не задаёт никаких вопросов и не пытается навязать разговор только ради того, чтобы разбавить тишину. Нам и так очень комфортно. По крайней мере, так чувствую.

Несмотря на всю сегодняшнюю нагрузку и на приключение в междумирье от сердца почти отлегло. В конце концов опасность не чрезмерная. А если не обращать внимание на ментальных монстров и остальные формальности, идея об отработке новых техник и чтение книг в межреальности очень годная. И главное — реально рабочая. Мои возможности кратно увеличиваются — пусть это сейчас и не сильно заметно. Думаю, дальше — больше. Пока что теория на первом курсе простейшая, сильных скачков тут не увидишь. Мы уже не просто изучили её, можно сказать, построили на ней свою жизнь.

Любая программа настраивается по среднему, а то и по самому медленному ученику. Пока не поймут последние, никуда двигаться не будем. Похоже, у Академии Седьмого Шага именно такое кредо: доводить всех магов до максимальной точки, которую только можно почувствовать. И так для каждого студента без исключения. В нашем случае аналогично: вся группа будет ждать самого медленного.

Для меня это не плохо и не хорошо. Но фактически всю теорию — именно теорию, не практику, теперь могу подтягивать самостоятельно. Особенно это касается тех предметов, которые изучаю без особого удовольствия: например, историю магии и юридическое взаимодействие. Да и все остальные предметы тоже, за исключением разве что начертательной магии. Единственный предмет, где роль преподавателя остается решающей, и работать лучше под его наблюдением. Мало ли — дорисуешь что-нибудь не так и призовёшь кита вместо кота. И ладно просто призовёшь — так ещё и сил потратишь столько, что не заметишь, как получишь истощение. А там далеко не факт, что откачают. Любая ошибка в ритуальной магии чревата. Поэтому начерталку в междумирье трогать не буду: здесь мне в случае ошибки никто не поможет.

А вот вопросов из-за ментального монстра, который уполз в сторону от меня, возникает всё больше, и ответов на них всё меньше. Самое неприятное умение тварюшки — это наличие знакомых и незнакомых мне образов. Похоже, показанные образы создаются в момент пересечения окна портала у мины. Сама мина, очевидно, не имеет записывающих глифов. Она же деактивируется сразу после того, как срабатывает, а, значит, в момент срабатывания есть то, что сохраняет образ. Всё происходит быстро: буквально за те несколько секунд, пока реальные люди проходят через портал. Здесь всё кристально понятно за счёт моего образа, который я успел как следует рассмотреть. Плюс образ Игоря — парень выглядел точь-в-точь, как в день нашего неожиданного перехода после взрыва мины. Совпадает всё вплоть до одежды.