Он поцеловал её - нежно, с обещанием вечной любви.

– Мортимер ошибался, - прошептал Адриан.
– Жертва - это не всегда боль и потеря. Иногда это дар, который возвращается сторицей.

Елена улыбнулась, глядя на звезды над замком, который из мрачной тюрьмы превратился в их дом.

– Любовь - единственная магия, которая имеет значение, - сказала она.
– И она сильнее любого проклятия.

И в тишине ночи, под звездным небом, тени прошлого наконец-то отступили, уступив место свету будущего.

2. Разные души

Глава 1:

Принцесса Елена стояла у окна своей башни, наблюдая за приготовлениями к свадьбе. Её свадьбе с королем Северных земель, Торгримом Беспощадным. В душе её бушевали отвращение и горечь. Дикий варвар, грязное животное, которому она будет преподнесена точно вещь, вынужденная всю жизнь греть ему ложе и рожать детей, таких же диких и необузданных как и он сам Даже его имя заставляло её содрогаться.

– София, - сделав выбор позвала она свою служанку.
– Я не могу выйти за него.

София, миниатюрная девушка с мягкими каштановыми локонами, подошла к принцессе.

– Что же делать, Ваше Высочество? Союз уже заключен, договоры подписаны.

Елена повернулась к ней, в глазах блеснула решимость.

– Есть один способ...
– она достала из потайного ящика шкатулку.
– Древняя ведьма дала мне это. Говорят, что с помощью этого зелья можно поменяться телами. Я не хотела,- поджала она губы, хмуро сведя брови к переносице.- Но иного пути я не вижу.

София ахнула, неверяще глядя на шкатулку:

– Это невозможно!

– Ты же хотела богатства, роскоши? Ни от кого не зависеть, не исполнять терпеливо любые пожелания хозяев?- лихорадочно зашептала Елена.
– Ты станешь не просто свободной, ты станешь королевой! А я получу свободу...

София нахмурилась, её пальцы дрожали, но во взгляде расцветала надежда.

Едва солнце скрылось за горизонтом, две девушки выпили странное зелье из одного кубка, не подозревая, как сильно изменится их жизнь.

Глава 2:

София, теперь в теле принцессы Елены, проснулась в роскошной спальне. Ощущение шелковых простыней на коже было непривычным. Она поднесла руки к лицу - тонкие пальцы, ухоженные ногти. Это действительно случилось.

– Ваше Высочество!
– в комнату вошла пожилая служанка Марта, с почтением поклонившись ей, Софии!
– Пора готовиться к встрече с королем Торгримом.

София как можно более высокомерно кивнула, пытаясь подражать царственной осанке настоящей Елены.

'Я справлюсь", - сказала она себе. В конце концов, она годами наблюдала за принцессой. Кому как ни ей знать поведение Елены?

Король Торгрим оказался именно таким, каким его описывали. Высокий, с плечами шириной в дверной проем, с длинными черными волосами, заплетенными в косы, украшенные костяными бусинами. Его лицо пересекал шрам от лба до подбородка, а в темных глазах читалась жесткость человека, привыкшего повелевать.

– Принцесса, - его голос был неожиданно низким и бархатистым, - Я рад, что наконец-то мы встретились.

София сделала реверанс, как научила её настоящая Елена.

– Король Торгрим, - она намеренно говорила тихо, боясь выдать себя.

– Я слышал, вы строптивы и своенравны, - он прищурился, рассматривая её.- Надеюсь, это не станет помехой нашему союзу.- с издёвкой добавил он. Такие как этот мужчина не потерпят даже малейшей искры неповиновения.

София опустила глаза:

– Я лишь хочу быть достойной супругой, мой король.

Торгрим явно не ожидал такого ответа. На его лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся подозрением.

– Не думал, что знаменитая принцесса Южного королевства вдруг окажется такой... покладистой, - он подошел ближе, заставив Софию невольно отступить.- Что вы задумали?

– Я просто понимаю свой долг, - прошептала она.

Весь день они провели вместе, и София заметила, как постепенно Торгрим расслабляется. Он ожидал битвы с упрямой принцессой, но вместо этого получил кроткую, внимательную девушку. Это сбивало его с толку.

Вечером, когда они остались одни в королевском саду, Торгрим неожиданно спросил:

– Кто научил тебя слушать так внимательно?

София улыбнулась:

– Иногда важнее услышать, чем быть услышанной.

Его брови поднялись в удивлении:

– Мудрые слова для столь юной принцессы.

В эту ночь София не могла уснуть. Её ждала свадьба с варваром, которого боялись во всех королевствах. Но странное дело - она начинала видеть в нем не только жестокого завоевателя. Под грубой внешностью скрывался человек, который всю жизнь знал только войну и власть... и, возможно, никогда не знал нежности.