— Уже лучше. — одобрительно кивнул я.

Барсик запрыгнул на плот первым, прошёлся по нему с видом главного инспектора и уселся посередине.

— Спасибо за проверку. — кивнул я.

Котёнок важно моргнул.

Работы предстояло ещё много. Для начала я изготовил несколько новых грузов. Камней возле реки хватало с избытком. Пришлось лишь подобрать подходящие по размеру булыжники и упаковать их в старые куски ткани. Получились своеобразные мешки с камнями. Каждый такой груз я тщательно перевязал верёвкой.

— Надеюсь, ничего не оторвётся. — вздохнул я, после чего занялся главным элементом конструкции.

Рогатину я присмотрел ещё вчера. Небольшое дерево с удачным раздвоением ствола росло неподалёку от берега. После недолгих переговоров с топором дерево согласилось стать частью научного прогресса. Ствол пришлось очистить от веток и коры, после чего я закрепил его на носовой части плота. Получилось что-то среднее между подъёмным краном и виселицей.

— Красота. — сообщил я миру.

Мир никак не отреагировал.

Через рогатину была перекинута основная верёвка. На одном её конце находился мой колокол, а на другом — противовес из нескольких связанных камней.

Конструкция выглядела откровенно кустарно. Зато теперь мне не придётся каждый раз вручную удерживать бочку на весу.

Система получилась простой: опускаю колокол за борт, противовес помогает удерживать нагрузку, а верёвку можно быстро выбирать обратно на плот. После нескольких испытаний я признал механизм условно работоспособным.

— Не развалился. Уже успех.

Барсик поддержал эту мысль коротким мурчанием.

Загрузив на плот колокол, верёвки, грузы и прочие полезные вещи, я наконец отвязал его от берега.

Плот лениво качнулся на воде, знаменуя начало полевых испытаний. Весло пришлось делать буквально на ходу. Длинная жердь и широкая доска, привязанная к одному концу.

Выглядело довольно некрасиво, а работало неожиданно хорошо. Медленно отталкиваясь от воды, я направил плот к центру реки. Течение пыталось внести свои коррективы, и плот постоянно норовил развернуться боком. Приходилось корректировать направление, но я быстро приноровился.

— Теперь я понимаю, почему люди придумали корабли. — пробормотал я.

Барсик сидел на носу судна и выглядел абсолютно счастливым, в отличие от меня. Потому что именно мне приходилось работать веслом. Через некоторое время берег удалился достаточно далеко. Внизу медленно проплывала подводная живность и растительность, не подозревая о моём существовании. Я невольно вспомнил вчерашнюю тень под водой, после чего стал грести заметно быстрее.

— Нет уж. Сегодня без знакомств. — вырвалось у меня. — Очень надеюсь, что днём здесь поспокойнее.

Барсик посмотрел на меня осуждающим взглядом.

— Вот когда тебя попытается съесть речное чудовище, тогда и поговорим. — ответил я ему.

Котёнок демонстративно отвернулся, а через пару минут стало не до него, потому что знакомое место оказалось прямо под нами.

Я осторожно опустил весло, и плот медленно замер. Вода здесь выглядела совершенно спокойной, словно в десяти метрах под ней не находилась дверь древних. Быть может, там остались сокровища? Например, истлевшая книга по истории древнего мира или заржавевшая броня какого-нибудь рыцаря.

Я проверил узлы, верёвки и крепления, потом посмотрел на колокол.

— Ну что ж… — выдохнул я. — Начинаем второй раунд.

Якоря опустились на дно, прочно зафиксировав нас на месте. Теперь я уверен, что плот никуда не денется, пока я играю в водолаза.

Колокол медленно пошёл вниз. На этот раз всё работало именно так, как я и задумывал. Верёвка свободно скользила через рогатину, противовес забирал часть нагрузки, а плот уверенно держался над нужным местом.

— Уже прогресс. — пробормотал я.

Барсик проводил меня взглядом с таким видом, будто заранее знал, что ничем хорошим эта затея не закончится. Я же глубоко вдохнул и нырнул. Холодная вода привычно сомкнулась над головой. Несколько сильных гребков — и я оказался возле двери. Колокол уже висел над ней, сохраняя внутри пузырь воздуха. Поднявшись под бочку, я сделал несколько вдохов и снова ушёл вниз. Настало время разбираться с замком.

Металлические элементы по-прежнему свободно вращались в своих пазах. Я начал методично перебирать комбинации, перемещая их в разные позиции, формируя привычные фигуры, однако ничего не помогало. Воздух расходовался быстрее, чем хотелось бы, а загадка не желала решаться. Поднявшись под колокол в очередной раз, я раздражённо выдохнул.