Теперь подъём и спуск моего подводного колокола можно будет организовать значительно удобнее. Даже появились мысли сделать постоянную систему креплений. Не придётся каждый раз жертвовать камнями и узлами. Правда, как обычно, дьявол скрывался в деталях. Я ещё не придумал, как надёжно зафиксировать конструкцию над дверью и при этом не остаться без всех верёвок разом.

— Разберёмся. — вздохнул я.

В конце концов большая часть моих проектов начиналась именно с этой фразы.

Не найдя лучшего развлечения, я направился к реке. Пусть до двери сегодня не добраться, но туман никуда не денется. А значит, можно хотя бы искупаться и собрать немного эфира без риска быть проткнутым древними ловушками.

Чем ближе я подходил к воде, тем плотнее становилась серебристая дымка над рекой. Хороший знак. Очень хотелось верить, что существует вариант попроще, чем штурмовать подземелья древней цивилизации. Потому что каждый раз, когда я вспоминал красный таймер перед глазами, настроение заметно портилось. А каждый раз, когда вспоминал дверь на дне реки, наоборот, появлялось ощущение, что ответы находятся совсем рядом.

По дороге к реке я продолжал прокручивать в голове варианты штурма подводной двери.

Чем больше думал, тем сильнее убеждался: тащить колокол от самого берега — плохая идея. Слишком долго, слишком тяжело и слишком много сил уходит впустую.

Но тут в голове появилась светлая мысль: а ведь можно построить плот! Я даже остановился на мгновение. А ведь действительно, если собрать нормальный плот, можно будет закрепить на нём верёвки, инструменты и сам колокол. Подплыл к нужному месту, опустил конструкцию вниз, поработал, поднял обратно. Никаких марш-бросков через половину реки. Да и отдыхать между погружениями станет гораздо проще.

— Значит, нужен плот. — пробормотал я.

Правда, заниматься этим сейчас уже не хотелось. Во-первых, начинало темнеть. Во-вторых, после сегодняшних приключений организм намекал, что неплохо бы иногда отдыхать.

— Завтра. — подвёл я итог. — Всё завтра.

Барсик, шагавший рядом, согласно зевнул.

Дымка над водой уже собралась в единое целое и начала захватывать новые участки. Даже с расстояния я чувствовал исходящую от неё энергию.

Я уселся на берегу и некоторое время просто наблюдал за рекой. Туман становился всё плотнее, медленно расползаясь по поверхности воды. Наконец я решил, что ждать больше нет смысла.

— Ну что, попробуем заработать немного эфира?

Барсик демонстративно отошёл подальше от воды.

— Предатель. — хмыкнул я.

Котёнок сделал вид, что его здесь вообще нет, а я разделся и вошёл в реку. Вода, как обычно, встретила меня ледяными объятиями.

— Ух…

Несколько секунд ушло на то, чтобы привыкнуть к температуре, после чего я поплыл вперёд. Туман действительно работал. Перед глазами почти сразу начали появляться знакомые сообщения.

«Поглощён один грамм эфира.»

«Поглощён два грамма эфира.»

«Поглощён один грамм эфира.»

Неплохо. Я сделал ещё несколько кругов возле берега. Потом решил отплыть чуть дальше. В какой-то момент настолько увлёкся наблюдением за сообщениями системы, что не заметил, насколько далеко оказался от берега. Именно тогда внизу мелькнула тень, слишком большая для обычной рыбы. Меня словно ледяной водой окатило. Хотя почему словно? Я и так находился в ледяной воде. Сердце моментально разогналось до первой космической скорости, а я замер, пытаясь рассмотреть, что именно находится подо мной. Тень скользнула где-то в глубине и исчезла.

— Нет-нет-нет… — пробормотал я.

После чего максимально быстро развернулся и погрёб к берегу. Никакого героизма. Никаких исследований неизвестной подводной живности. Плавать рядом с существом, которое в несколько раз больше меня, желания не возникало совершенно.

Я выбрался на берег и ещё несколько секунд внимательно всматривался в воду, но ничего подозрительного не обнаружил. Туман спокойно стелился над рекой, а поверхность оставалась неподвижной, словно мне всё показалось.

— Ага. Конечно. — фыркнул я. — Показалось.

Перед глазами продолжали мелькать сообщения.

«Поглощён один грамм эфира.»

«Поглощён три грамма эфира.»

«Поглощён один грамм эфира.»

Результат был, вот только совершенно недостаточный. В прошлый раз система хотя бы показала, сколько ещё нужно набрать. Сегодня такой любезности не последовало, но даже без подсказок было очевидно: до цели оставалось больше девяти килограммов эфира. Очень много. Настолько много, что становилось слегка грустно.

Я посмотрел на спокойную реку и туман, расправивший свои крылья над водой.