— Она говорила с тобой? — Спросила Мардж.

— Это, э-э, потребовало некоторых переговоров, но да. Ночью, когда Дон исчезла, Хельга использовала заколдованный предмет, чтобы найти ее. Но кто бы или что бы ни похитило Дон, оно напало на Хельгу через этот предмет. Судя по рассказу Хельги, она едва выжила. Она выбила глаз нападавшему, чтобы убежать.

— Ей удалось разглядеть нападавшего?

— Нет, но она говорит, что у того, кто это был, был поврежден правый глаз.

— У нее есть какие-нибудь предположения, как преступник скрылся с Дон?

— Ну, за несколько дней до исчезновения Дон видели с золотым браслетом на руке. Судя по тому, что рассказали бойфренды двух других девушек, похоже, что именно так преступник впервые связался с ними. Браслет был старым и тусклым. А сверху был какой-то рисунок — Я открыл свой блокнот и повернула его так, чтобы Мардж могла увидеть рисунок Карлы.

Она прищурилась.

— Я такого раньше не видела. Знаешь, что это значит?

— Не совсем, но, возможно, мы имеем дело с ритуалом. Жертвам чуть за двадцать, это возраст плодовитости. Светлые волосы несут в себе особый заряд, который иногда используется в магии. Добавьте к этому тот факт, что они исчезают в полнолуние, время силы, и да … Украшения могут не только привлекать жертв, но и очаровывать их, заставляя участвовать в ритуале — Я подумал о рассеянности Дон в ночь перед её исчезновением.

— Что это был за ритуал?

— Мне неприятно это говорить, но, вероятно, что-то вроде жертвоприношения.

Мардж мрачно кивнула.

— Продолжай.

— Ритуальные жертвоприношения стары, как сама цивилизация — сказал я, переходя на профессорский тон — Древние ханаанеи приносили младенцев в жертву богу Молоху. Вторая по старшинству династия Китая расчленяла военнопленных, предлагая их части Шанг-Ди, "господу свыше". Есть множество других примеров, но почти в каждом случае ритуальные жертвоприношения используются для того, чтобы снискать расположение бога...

— Или демона — перебил Джеймс.

— Спасибо, я как раз к этому и подходил. Или демона, в надежде на какую-то выгоду. Это объясняет не только силу, которую чувствовала Хельга, но и непреодолимое чувство жадности.

— Чего хочет преступник? — Спросила Мардж.

— Зависит от того, кто это — ответила я — Если мы говорим о чернокнижнике или колдунье, то, возможно, ничего более сложного, чем сила

— И как бы мы остановили такого человека?

— Сначала мы должны найти их — Хотя я не чувствовал никакой магии в стороже, который подошел к нам на стоянке С, я все время видел его красные заплаканные глаза — Вы случайно не знаете парня со сгорбленной спиной по имени Элмер? Подрабатывает на автостоянках?

— Элмер Фрателли. А что насчет него?

— Похоже, у него странные отношения с девушками, работающими на участке. Он защищает их, но чересчур. Он должен был знать Дон и...

— Мы начинаем с того, что жаждем того, что видим каждый день? — Мардж прервала его, закатив глаза — "Молчание ягнят" получило приз за лучшую картину, и внезапно все стали специалистами ФБР по профилированию — пробормотала она.

— Ну, она была первой жертвой — отметила я — А у Элмера поврежден правый глаз.

Но, как и Карла, Мардж отвергла эту идею.

— Элмер не способен принести кого-либо в жертву — сказала она, постучав себя по виску и сердцу — И у него никогда не было никаких неприятностей. Единственный раз, когда нам позвонили к нему домой, это потому, что он вышел из дома и забыл надеть брюки. У него есть сестра, которая присматривает за ним. Она социальный работник, так что у него есть все необходимые услуги. Если он не работает на стоянке, то сидит дома, и за ним присматривают.

— Тогда это не похоже на нашего человека — сказал я, хотя и без особой уверенности.

Она прищурила свои солоновато-голубые глаза, глядя на меня.

— Начнем с того, что ты делал на стоянке?

Черт. Боковым зрением я заметила, как Джеймс отодвинулся от меня.

— Чтение — солгал я.

— Чтение чего? — спросила она.

— Просто, знаете ли... для ознакомления — Я сухо сглотнул — Это было последнее известное местонахождение Дон, поэтому я хотел посмотреть, не смогу ли я найти что-нибудь, что могло бы оказаться полезным. Энергии, ауры и тому подобное.

— Звучит как полная чушь — сказала Мардж — Вы разговаривали с одной из девушек, не так ли? Именно так вы встретились лицом к лицу с Элмером. Или, что более вероятно, именно так он встретился лицом к лицу с вами.

Вместо того, чтобы копать глубже, я пробормотал:

— Что-то в этом роде.

— Что я тебе говорил вчера вечером?

— Что мы не должны были предпринимать никаких следственных действий без твоего разрешения — Я почувствовал себя так, словно вернулся в кабинет директора начальной школы.

— А я-то думал, что ты будешь ответственным за это.

Меня мучило чувство вины за то, что я разочаровал ее.

— Просто Хельга дала нам разрешение, и я боялся, что, если мы снова подключим департамент шерифа, она отменит наше предложение или того хуже. В мои намерения не входило подрывать ваш авторитет. Честно.