Чтобы мазь не получилась слишком вязкой, добавил лишь четверть Ху Цао от общего количества полученного жира и понизил температуру до двухсот фей. В конечном счёте, мне требовалась густая субстанция, а не горелый жир с запахом травы. Поэтому, пока шёл медленный процесс томления, я перевернул песочные часы и принялся внимательно следить за процессом.

Процесс приготовления мази на свежем горном воздухе, дабы лачуга не пропахла топлённым жиром, прилично убаюкивал. Однако все мои мысли были заняты размышлениями о том, что случилось совсем недавно.

Кемату и Садиик выдавали себя не за тех, кем являлись на самом деле, и явно недооценили свою цель. За это они поплатились жизнями и перестали быть мне интересны. Их мотивы и причины, по которым Яо Ху прозябал в горах отшельником, оставались для меня загадкой, и, признаться, я пока ещё не был готов пытаться её решить.

Кори и Уголёк живы. Видимо, Лис оглушил их так же, как и меня, и отнёс к подножью горы. Зная Кори, она, скорее всего, попытается за мной вернуться, как минимум, чтобы отыскать мой хладный труп. Будет обидно, если она встретится с отшельником где-нибудь на полпути, но, надеюсь, ей хватит ума не вступать с ним в схватку.

Экспедиция распалась, медяков я так и не получил, так что осталось лишь полагаться на собственные силы. Закончу с культивацией, ступлю на следующий уровень мастерства и займусь сбором ресурсов. И не уйду, пока не забью мешок до отказа, а на каждом плече не будет по ещё одному такому же. Пора заканчивать всю эту историю с семейным долгом и фокусироваться на развитии, а не на постоянной гонке в попытке наверстать упущенное.

Я перевернул часы, отмечая начало второй половины двадцатиминутки. Раствор постепенно загустевал и превращался в нечто, напоминающее жидкую мазь. Дождался, пока она ещё больше загустеет, снизил температуру до ста пятидесяти фей и всыпал щепотку золы. Через две минуты медленного помешивания ложечкой процедил полученный раствор через ткань, перелил его в баночку и сверху добавил немного соли. Вроде получилось неплохо.

//Создан предмет: Заживляющая мазь.

//Качество: Низкое.

Ожидаемо, но всё равно приятно. Я дождался, пока мазь застынет, закрыл стеклянную баночку крышкой и, замотав в тряпки, убрал в мешок. Ну что же, кажется, я готов. Настала пора отправиться на охоту.

Выгрузил всё самое бесполезное, оставив только рюкзак за плечами, фляжку с ягодным чаем и привязанный к запястью шенбяо. Несколько глотков помогли взбодриться, и спуск, ожидаемо, оказался намного проще. По пути следования то тут, то там встречал глубокие следы человека, который нёс на себе либо непосильную ношу, либо двух человек. Видимо, это и был Лис.

Спускаться пришлось аж до второго перевала, который мы миновали без остановок за ненадобностью. Однако ещё тогда заметил, как опытная охотница Кори покосилась в сторону, заметив выглядывающих из нор существ, напоминающих серошкурых барсуков. Она бы не стала заглядываться на обычную дичь, которая не имеет никакой ценности для содружества Охотников. Как раз то, что нужно мне.

Зверьки собирались здесь не просто так. Видимо, их приманивала обитающая в этом месте энергия, так как вокруг не было ничего кроме голых скал и редких зелёных полянок, словно островков в огромном море из камня. Я сразу приметил две удобно расположенные напротив друг друга норы и снова задумчиво почесал подбородок.

У меня не было ни ловушек, ни лука со стрелами, да и если бы и были, стрелок из меня так себе. А вот что у меня было, так это полное отсутствие гнетущей ауры Ци, при которой весь животных мир забивался в свои норы. Однажды это мне уже помогло, и, возможно, получится использовать этот трюк ещё раз. Правда, стоит быть осторожным — тот факт, что зверьки выглядели как обычные барсуки, не означает, что стоит их принимать за таковых.

Яогуаи фактически и сами были практиками и обладали различными стадиями закалки. К сожалению, этим и ограничивались мои скудные познания, доставшиеся вместе с этим телом. Однако этого было более чем достаточно, чтобы воспринимать обычных на вид грызунов как приличную опасность и не пытаться поймать их голыми руками.

Я специально наступил на сухую ветку, потопал по камню и заметил, как из левой норки в скале показалась морда, очень похожая на крысиную. Вытянутая, с красным носом в виде точки, она двигалась в такт движениям длинных усиков, которыми животинка оценивал происходящую снаружи ситуацию. Я внимательно присмотрелся и увидел, что белые глаза-пуговки у зверька были разве что для красоты и практически не имели никакого функционала. Проще говоря, существо было слепо, что твой крот.

Моя рука крепко сжала рукоять шенбяо, а взгляд, в отличие от барсучьего, был острым и решительным. Я занёс ногу и со всей силы ударил по камню, обозначая свою позицию, и существо злобно оскалило передние острые зубы и, быстро работая лапками, вылетело из норки. Мне удалось вовремя отступить назад и взмахнуть клинком ровно перед пролетающим мимо яогуаем.

Удар получился точным, метким, и лезвие прошлось по лбу грызуна, не оставив, правда, при этом и следа. Сам же барсук стремительно залетел в норку напротив и принялся отвратительно шуршать внутри. Неужели не пробью? Как мне тогда обзавестись собственным мясом духовного демона, если моё оружие не способно пробить броню даже слабых грызунов?

Барсук вновь показал свою вытянутую мордочку и, судя по всему, осознав мою беспомощность, решил пойти на второй заход. Ну уж нет, мышь-переросток, просто так я не сдамся. Сегодня на ужин у меня будет демонятина! Я поудобнее перехватил клинок, вновь топотом обозначил свою позицию и приготовился бить.