Мужчина нахмурился, прошёлся кончиком языка по зубам и спокойно ответил:

— Я отнёс их к подножью гор, там их найдут крестьяне и позаботятся о них. Твои родители — кто из них из Лазурного царства?

— Мой отец, — коротко ответил я, не став скрывать очевидного факта.

Вдруг Яо Ху встал со стула, повязал свиток пергамента на пояс, набросил походную накидку и, уходя, бросил мне:

— Раз добрался сюда сам, то и спуск найдёшь самостоятельно.

Когда Лис ступил за порог, я ощутил, что путы исчезли, и, вскочив с места, ринулся за загадочным отшельником. То ли он обладал техникой телепортации, то ли обожал драматические уходы, но снаружи меня встретил лишь чистый горный воздух, зелёный луг и прохладный ветерок. Ох, уж эти чёртовы практики со своими приёмами!

Кори и Уголька действительно не было, а на месте недавней битвы осталось уже подсохшее напоминание в виде застывшей крови. Трупы также исчезли. Лис, скорее всего, сбросил их со скалы или обрадовал местных яогуаев, которые по очевидной причине старались держаться от него подальше.

Интересно, что он, получив ответ, до которого и так можно было додуматься благодаря моим голубым глазам, попросту отпустил меня. Никаких пыток, никаких убийств, гуляй, мальчик, и иди куда хочешь. Странно, особенно учитывая, что я собственными глазами видел, как он нашинковал четырёх человек, при этом даже не вспотев. Откуда такой интерес к моей семье?

Если взять в расчёт умение Родовых чернил и загадочную фигуру моего отца, то всё сводится именно к его крови, текущей в моих жилах. Неужели она и делает меня особенным, и если да, то в чём именно заключается эта особенность? Вопросы, вопросы, вопросы…

В любом случае, сейчас я обычный крестьянский паренёк, не более того, и пора возвращаться домой. У лачуги, приставленный к стене, нашелся мой рюкзак с нетронутым содержимым. Я проверил, всё ли на месте, и приятно удивился, что остались даже травы Ху Цао для заживляющей мази. Ну что же, на мне всё ещё висел заказ лекаря, да и возвращаться с пустыми руками было бы расточительно.

Экспедиция закончилась, так и не успев начаться. Кори и Уголёк получили плату ещё в деревне, а вот я… Чёрт, придётся многое объяснить Саиду, а ему, в свою очередь, рассказать, откуда у него в знакомых, причём, прошу заметить, в старых знакомых, водятся наёмные убийцы какой-то секты? Да, всё закончилось не так, как я себе представлял.

Прежде чем закинуть рюкзак за спину, я краем глаза заметил небольшой садик, ограждённый тонкими прутиками. Яо Ху явно выращивал здесь не обычные сорняки или ромашку, а растения, которых мне раньше не приходилось встречать. Подмывало, конечно, нащипать лепестков, быстро распробовать их на вкус и пополнить гербарий, но я сразу осёкся и передумал.

Остановил меня лишь здравый смысл. Яо Ху не просто пощадил того, кто, по его мнению, пришёл забрать его жизнь, так ещё и отпустил с миром. Платить за такое банальным мародёрством было бы полнейшим безумием и как минимум неблагодарностью. Вместо этого у меня родилась идея…

Почему бы вместо этого здесь не задержаться? Отшельник, за которым охотятся убийцы секты, явно не связан никакими правилами, и возможно… очень, очень возможно, у меня получится выклянчить у него парочку уроков. Я практически сумел ступить на первую стадию закалки, и осталось только разобраться с медитацией и закончить с физическими упражнениями. Правда, ещё надо добыть мясо слабенького яогуая, но это потом. В любом случае, не стоит пока поверженно плестись домой и, думаю, неплохо бы задержаться здесь на день-другой.

Я сбросил рюкзак на землю, разложил содержимое и задумчиво почесал подбородок. Мне понадобится собственная заживляющая мазь, помимо этого стоит заварить чай и добавь в него Кровавых ягод. Вкус получится особо терпким, но можно будет ограничиться шестью перегонами и очищениями. Хорошо, с этим решено, что насчёт экипировки?

Плотная одежда, выданная мне Саидом, поможет в битве против слабого демона, а острый шенбяо добудет мне драгоценного нежного мяса. Причём идти придётся налегке. Раз уж Лису не понадобились мои пожитки, можно со спокойной душой их оставить и не переживать, что он сбросит их со скалы. По крайней мере, я на это надеюсь.

Потратил некоторое время и закончил с подтягиваниями. Пришлось импровизировать и тренироваться на бельевой палке, но это того стоило. Пока на огне переносной печки алхимического набора закипала вода для чая, отыскал в лачуге неплохой набор и заварил свежий напиток. На вкус он получился точно таким, как и ожидалось. Кровавая ягода придала кислинки и взбодрила не только своими свойствами, но и бьющим по рецепторам ароматом.

Чая хватило ровно на полную тыквенную фляжку, и, повязав её на пояс, я решил заняться мазью. Яо Ху, видимо, и сам промышлял алхимией, так как мне удалось подрезать у него небольшой кубик животного жира, немного золы из печки и щепотку обычной пищевой соли. Мысленно пообещал себе, что после убийства духовного демона низкого уровня верну ему обратно жир, и принялся за создание мази.

Пока я в ступке работал над превращением травы Ху Цао в мутно-зелёную кашицу, на огне в кружке медленно топился жир. Рецепт гласил, что финальный этап обработки должен происходить при температуре сто пятьдесят фей, поэтому пришлось достать термометр и внимательно следить за температурой. Жир закипел при трёхстах фей. Без знания рецепта и точных дозировок пришлось рассчитывать на интуицию. Я не гнался за высоким качеством рецепта, так как для себя уже решил, что для этого потребуется духовная энергия. А запороть ниже минимального порога качества, думаю, не получится даже у такого недоалхимика, как я.