— А как же клан Волка?

— Военные контакты заставляли идти наперекор древним традициям, — хмыкнул Дон. — Ну да, впрочем, довольно об этом. Мы остановились на факторах, Вик.

Я с пониманием отнёсся к желанию Дона сменить тему разговора и согласно кивнул.

— Первый ты уже назвал, — припомнил я. — Осталось ещё… полтора.

— Хах! Полтора! — усмехнулся Дон. — Неплохо сказано.

Он немного помолчал и продолжил.

— Второй фактор — Парад планет. Редкое астрономическое явление, которое…

— Я знаю, что это такое.

— Ничего ты не знаешь, — усмехнулся Дон. — Тысячи звёзд выстраиваются в одну прямую. Парад планет, Игла Древних, Копьё Императора… Названий много, суть одна — это лучший момент для любых магических ритуалов. И к тому моменту, когда Парад планет случится, пантеон Порога должен быть готов.

Спрашивать «К чему?» я не стал. Вместо этого уточнил другое.

— Ну а третий фактор?

— Третий фактор — это ты, Вик, — волчий оскал Дона мало походил на доброжелательную улыбку. — Вернее, твоя кровь.

— А что с моей кровью?

— Знаешь, — Дон смерил меня задумчивым взглядом, — я не так выразился. Ваша кровь.

— Наша? — переспросил я. — Ты сейчас говоришь про всех неофитов?

— Именно, — кивнул Дон. — Или ты думаешь, что вы случайно получили дары?

Признаться, до этого момента я так и думал.

— Было бы лучше, если б в Школу Титанов пришёл Первый, — продолжил тем временем Дон. — Но так даже лучше.

— Как так?

— С Первым непросто работать, — поморщился Дон. — Его сила — поглощение чужих даров. Такие одарённые очень быстро становятся неуправляемыми.

— То ли дело я, да? — усмехнулся я.

— Ты удобный, — подтвердил Дон. — Директор не даст соврать.

— Удобная пешка.

— Все мы когда-то были пешками, — отмахнулся Дон. — Сильные выросли. Слабые — пали.

— То есть ты даже не скрываешь, что используешь меня.

— Я использую тебя, ты меня, — пожал плечами Дон. — Это называется жизнь, Вик. И только от тебя зависит, что ты выберешь — жалеть себя или становиться сильнее.

— Но это же неправильно… — машинально произнёс я, но тут же осёкся.

Это прозвучало так жалко, что я разозлился сам на себя.

— Человеческая мораль, — усмехнулся Дон. — Лично я считаю, что у нас взаимовыгодное сотрудничество. Ты помогаешь мне, я — тебе. Никто из неофитов не знает того, что знаешь ты. Если добавить сюда По и Директора, которые тоже делятся с тобой информацией и частью своих ресурсов, ты в выигрыше, Вик.

С этой стороны я на этот вопрос не смотрел. А ведь действительно, пусть я и выполняю задания наставников, но при этом ни разу не остался внакладе!

— Дошло? — хмыкнул Дон. — Просто помни одну-единственную истину. На пути к вершине Силы доверять можно только себе.

— А тебе?

— А ты доверяешь?

— В разумных пределах, — уклончиво ответил я.

— Вот тебе и ответ на твой вопрос, — подытожил Дон. — Ладно, пофилософствовали и хватит.

Судя по тому, как Дон резко закруглился, что-то произошло.

— Портал? — предположил я.

— Он самый, — подтвердил Дон. — Готовься, Вик. И подготовь на всякий случай все свои артефакты.

Коротко кивнув, я заглянул в Инвентарь и не поверил своим глазам.

В пространственном кармане было пусто. Единственное, что там находилось — полупрозрачный амулет — артефакт Призрачного клинка.

В памяти тут же всплыли слова Искры:

«Но перед этим я хочу подарить тебе подарок. Отвечай мысленно. Некоторые вещи лучше не знать никому. Даже близким. Даже спутникам, которые связаны с тобой кровными узами».

Сфокусировав взгляд на артефакте, я с интересом прочитал появившееся описание:

Амулет Кевина (Призрачный клинок)

Скрыт от чужого взгляда

Не учтён в Сети

— Пусто, Дон, — мрачно произнёс я. — Ни одного артефакта, кроме компаса. Даже сухпайки, и те пропали.

— Пока ты на пантеоне, сухпайки тебе не нужны, — машинально отозвался призрачный партнёр. — Совсем-совсем ничего?

— Можешь сам посмотреть, — пожал плечами я. — У тебя же есть доступ к моему Инвентарю.