— Ушли, — констатировал я со злостью.

— Шейд, — послышался мысленный стон Ариэлл.

Юри тут же передала мне координаты, где находятся остатки выживших Вечных. Спасаясь от огненной ловушки, они переместились на десяток километров в сторону и сейчас занимались ранеными. Как я ни старался, мы всё равно понесли страшные потери. Больше ста Внеранговых Вечных погибло. Все остальные оказались ранены, либо опустошили свои Истоки.

Шаги выкинули меня в самую гущу Вечных. Я тут же увидел Ариэлл. К моему облегчению Вечная практически не пострадала. Глубокие рваные раны, кровь сочащаяся, кажется, сквозь саму кожу не в счёт. Внеранговые Вечные могли перенести и не такие повреждения.

Ариэлл склонилась над обугленным полутрупом с почти потухшим Истоком.

— Эльтар, — прохрипела она, из угла губ хлынула струя крови.

К сожалению, у ордена почти не было тех, кто получил врождённые навыки лечения. Они часто выпадали из монстров, но крайне редко являлись врождёнными. Поэтому и лечить критические повреждения оказалось некому.

Эльтару же досталось сильно. От рук остались обрубки. Правая нога испарилась. Кожа превратилась в чёрную корку. Над Вечным склонились трое, в том числе и Ариэлл, но они не могли излечить подобные повреждения мусорными навыками. Здесь требовался навык Великого исцеления, а таким обладал только я.

Три лечения мне потребовалось, чтобы вытянуть Эльтара почти с того света. Ещё одно лечение я выделил Ариэлл мимоходом. Больше я не успевал. Слишком много Вечных находились на грани смерти. Их Истоки затухали.

Я пронёсся вихрем по полю. Сотни лечений срывались с моих рук. Я занимался лишь тем, что вытягивал самых тяжёлых. Остальные могут и подождать.

Также я не знал, ушли ли предатели окончательно или ещё вернутся.

— Шейд, ты сам как? — спросила Ариэлл, когда на поле практически не осталось умирающих.

Раненых хватало, но никого, кому грозит немедленная смерть, не осталось.

— А знаешь, неплохо, — ответил я.

На удивление организм чувствовал себя нормально. Лёгкая усталость не в счёт. Как мне показалось, что-то неуловимо изменилось во мне. Я нырнул в истинное зрение и осмотрел себя.

Структура организма осталась той же, что и раньше. Изменения касались Истока. Он словно немного расширился, и от него во все стороны протянулись чёрные искривлённые линии. Словно у меня в груди оказалось чёрное солнце. Я не понимал, что случилось, и почему вдруг мой Исток усилился. А он усилился, бесспорно. Ко мне будто вернулась часть моего естества.

Несколько секунд я вглядывался в глаза Ариэлл и раздумывал. Вечная видела, что я не просто игнорирую её, а пытаюсь разобраться в том, что произошло.

На самом деле вариантов было не так уж и много. Что из всего, что произошло, выбивалось из обычной битвы? То, что я разрушил конструкт Леи и частично разметал конструкт Дагориона, лишив его части его сил. Все остальные события легко вписывались в стандартную, пусть и масштабную заварушку. И кажется, сейчас я понял, почему не создавал бессмертных массово. Чтобы сделать подобное, мне приходилось отрывать часть себя и своих сил.

На самом деле я уже понял, как это проверить. Мои проблемы с развитием не могли быть обычной случайностью.

— Я скоро, — сказал я и взмыл в воздух в позе для медитации.

Концентрация эора в воздухе уже уменьшилась, но и того, что осталось, хватит, чтобы не испытывать проблем. Тьма откликнулась на мой зов и начала впитывать в себя эор. Жадно, почти давясь им. Давно я не чувствовал ничего подобного.

Стихия передавала энергию в мой Исток так же, как и на третьем-четвёртом ранге, когда у меня не было проблем с развитием.

Тысячи единиц эора влетали в меня и растворялись в теле. По телу разлилось приятное тепло. Исток мерно пульсировал в такт сердцу.

Только вот длилось это совсем недолго. В какой-то момент, когда до Внерангового статуса оставалось около двадцати процентов от этапа, течение вновь начало тормозиться. Эор словно упирался в стену и разлетался блестящим облаком в моём теле. Красиво, но бестолково.

Я открыл глаза.

Ариэлл никуда не ушла. Она ожидала, когда я закончу.

— Не получилось? — спросила она, осознав, что именно я хочу сделать.

— Нет. Но теперь я знаю, что именно сдерживает моё развитие, — сказал я и посмотрел в сторону поля и руин города-крепости. Если бы предатели не сбежали, уже сегодня я бы перешёл во Внеранговый статус. Увы. Но сегодняшний день подарил мне понимание того, что именно мне нужно сделать.

Чтобы продолжить своё восхождение, я должен отобрать силы у глав великих кланов. Злая ухмылка появилась у меня на лице. Я знал, что они не смогут бегать от меня бесконечно.

За те полчаса, что я предавался медитации, Вечные смогли поставить на ноги половину из раненых. Остальным требовался отдых.