Жизнь на горячей линии кипела. Чаще всего, правда, звонили клиенты санитаров психбольниц, упившиеся до белой горячки. Ещё бывало, бабушки-старушки нервно реагировали на молодёжные вечеринки в стиле «хэллоуин». Пойдёт так бабушка в аптеку вечерком, а из-за угла «вампир» вынырнет или привидение. В итоге бабушка не только фастум гель возьмёт, но и корвалол с валерьянкою прикупит. Однако бывали звонки и посерьёзней: под конец пары, когда Валахия уже заглянул в колл-центр забрать своих студентов, из телефонной трубки донёсся прямо-таки звериный вой ужаса. Крик длился и длился на одной ноте, без всяких слов, так что магическая автоматика, видимо, тоже была приучена срабатывать на вопль «а-аа!» не дожидаясь латыни. После многократных увещеваний Мары звонящая женщина смогла из себя выдавить:

– К-книга! З-заберите её!

– Обязательно заберём, успокойтесь. Что делает книга?

– Л-лежит н-на полу, куд-да я её скинул-ла.

– Прекрасно, а вы где?

– Н-на шкафу. Н-не помню, как забралась сюда. Боюсь, он меня не выдержит, проломится, и тогда... я окажусь рядом с книгой! Заберите её!!!

– Заберём, не переживайте. Откуда взялась эта книга?

– Н-не знаю. У меня день рождения позавчера б-был, я с работы пришла, праздничный ужин с семьёй организовала, а перед сном заметила, что в моей сумке эта книга лежит. Р-решила, кто-то подарок подложил: я люблю фильмы и книги ужасов. Л-любил-ла...

По мере рассказа колл-центр пополнился двумя ведьмами и артефактором. Индустрия мистики и хоррора – отличное прикрытие для по-настоящему тёмных дел. К сожалению, не все применяли доставшуюся им магию во благо. Нелегалов среди паранормальных существ было очень немного, даже род Кощеев Бессмертных давно жил в гармонии с сообществом людей, но «сказочные» злодеи до сих пор встречались. И отлавливались патрулями ОМИИ ПАСК.

– Как называется книга?

– «Путь в преисподнюю. Шаг первый», – еле слышно прошептала женщина. Голос у неё дрожал как заячий хвост. – Мне было настолько страшно её читать, что вчера вечером я не выдержала, выскочила ночью во двор и сгоряча выкинула книгу в сточную канаву. Сегодня днём пришла домой, а в центре стола лежит эта самая книга: промокшая, заиндевевшая по краям, а на обложке название поменялось: «Путь в преисподнюю. Шаг второй»!!!

Студенты невольно вздрогнули. Ведьмы с артефакторами переглянулись и воззрись на Валахию. Вампир нахмурился и помрачнел.

– Может, конечно, демоны хамят, но давайте-ка некромантов с собой прихватим, – сказала старшая в отряде ведьма, многозначительно прищурившись. – Чую, без них не обошлось.

Отчего ведьме так чудится, первокурсники не решились уточнить. Когда Валахия велел им выдвигаться вслед за ним, ребята переглянулись. «Прочь все страхи на века, мы – некромантские войска», – вспомнилось им. И как-то так вышло, что первой на заснеженный двор перед одноэтажным бревенчатым домом вслед за вампиром вышла Василиса.

Магией смерти вокруг дома не фонило. Ведьмы, помахав руками, удовлетворённо кивнули, подтверждая, что по части проклятий тоже всё чисто. Артефактор постучал в приоткрытую дверь и крикнул:

– МЧС вызывали?

– Да-ааа!!! – донёсся крик из дома, а вслед за ним – жуткий треск, грохот и вопль боли.

В спальне посреди обломков шифоньера лежала женщина лет сорока, заливалась слезами и стонала, схватившись за ногу. Одна из ведьм приступила к осмотру, констатировала вывих сустава, множественные синяки с царапинами и деловито достала аптечку с бинтами и ампулами. Артефактор задумчиво осмотрел валяющуюся на полу книгу и пренебрежительно кинул её обратно на стол. Валахия тоже глянул на зловещую обложку и пошагал обратно на улицу, сопровождаемый своими студентами.

– Как полагаете, где тут сточная канава?

– Ищем первую книгу? – сообразила Василиса.

– И вашего собрата-некроманта ищите, – прошипел за их спинами артефактор. – Розыгрыш как раз в специфическом стиле вашей братии!

Канава нашлась за курятником. Наполовину заметённая снегом, в ней валялась ещё одна книга. Руслан спрыгнул в узкий ручеёк, тёкший по дну канавы, и вытащил из липкой грязи тот том, который «шаг первый». Сплюнул и сказал зло, но будто обращаясь к самому себе, а не к неведомому дарителю книги:

– Не переведутся у нас дураки! А ведь можно мирно прожить без инициации, кабы не розыгрыши...

– Вы кто такие? Что делаете на нашем участке? Я полицию вызову! – запальчиво закричал подросток лет тринадцати, вбежавший в калитку.

– Мы полиция, я бы даже сказал – полиция нравов, – сурово возвестил вампир и показательно потряс перед носом мальчишки забранной у Руслана книгой. – Знакомый тебе предмет, а? – Мальчишка насупился, сунул руки в карманы и с независимым видом покачался с пятки на носок. – Не побоялся, что мать умрёт от инфаркта?

– С чего бы? Да она у меня фанатка всяких ужасов! – возмутился паренёк. – Я эти книги по рекомендации искал, через интернет-магазин заказывал, чтоб матери подарок хороший сделать!

– Потрясающий подарок. Особенно второй том эффектно маме презентовал: специально его намочил и снегом посыпал, заметив, куда мать выкинула первую книжку.

– Круто же должно выйти, как по сценарию фильма, понимаете? Матери точно понравится, она у меня обожает такие ужасы смотреть!

– Так то смотреть... Иди, сыночек, помогай матери передвигаться, она теперь вся в бинтах твоими заботами.