«Сказал бы тебе… доложил в центр… да?» — с оттенком ехидства спросил я.

«Не придирайся, — ответил Вася. — Уверен, это просто локальная особенность, связанная с их биологией».

«Какая?»

«Ну, ты ведь в курсе, как они размножаются?»

Общие сведения о биологии трийан были открытыми. Несмотря на то, что самки рождали уже сформировавшихся маленьких трийан, процесс, этому предшествующий, был замысловатым. Для того, чтобы созревшие икринки внутри самки оплодотворились, они должны были в определённое время цикла погрузиться в воду садка — специального водоёма, в который трийанские самцы выпускали молоки. Для этого даже не нужен непосредственный контакт между участниками.

Что интересно: все трийане мужского пола, для которых подошла пора размножения, собираются вместе, в одно и то же время, и мечут молоки, буквально глядя друг на друга. Самки же оплодотворяют икру скрытно, в тёмное время суток, тайком посещая садки.

Для них посещение садка считается чем-то не очень приличным, сродни походу в туалет.

Несмотря на то, что классических семей у трийан нет, некоторые мужские и женские особи сожительствуют. Самки в таких эрзац-семьях иногда пытаются подгадать так, чтобы иметь максимальный шанс оплодотворить икринки молоками именно «своего» самца. Согласно «Наставлениям Тепла» это порицаемое поведение, за которое в древние времена положено было весьма суровое наказание.

Правда, относительно недавно среди трийан появилось движение, призывающее к свободе выбора отцов и отказу от случайного отбора. Причём такой подход обосновывался успехом подобной модели у людей. Однако приверженцы этого движения оставались маргинализированной кучкой неформалов.

Жутковато, что после оплодотворения головастики вылупляются прямо внутри самки, в специальном «садковом мешке», и там же проходят отбор на выживание. Нет, они не жрут друг друга, как можно было бы предположить, глядя на дальних земных сородичей трийан. Однако их модель не многим лучше: питание внутри мешка происходит через специальные устьица, сродни пуповинам у млекопитающих. Наиболее сильные особи головастиков блокируют доступ остальным, и те просто умирают от голода и отсутствия кислорода, после чего их тела поглощаются специальными клетками, расположенными на внутреннем эпителии «садкового мешка» самок.

Самки трийан переживают об этих погибших внутри них головастиках не больше, чем земные мужчины переживают о миллионах сперматозоидов, не имеющих шанса оплодотворить яйцеклетку. Или чем женщины о пропавших даром яйцеклетках после овуляций, которые не окончились оплодотворением.

«И что?» — спросил я.

«Представь, что такое для них внутренне оплодотворение».

«Примерно то же, что для нас внешнее», — я пожал плечами. Должно быть, со стороны это смотрелось забавно: сидит мужик, морщит лоб над свитком, потом глядит вдаль и пожимает плечами… хорошо, что я в своём жилище один.

«А вот и нет, — возразил Вася. — Для них это — однозначная возможность точно определить принадлежность потомства. Понимаешь?»

Я почесал затылок.

«Получается, речь идёт о владении, — предположил я. — А не о причастности!»

Вася изобразил перед моим взглядом улыбающуюся рожицу.

«У меня вот такая же гипотеза появилась, — сказал он. — Значит, мы мыслим сходно».

«Что логично — мы из одного мира».

«Их дети принадлежат всему племени, — продолжал Вася. — С ними занимаются наставники. Их содержат в садках до того, как они станут взрослыми. Да, они знают своих матерей — но между ними возникают скорее дружеские, чем родственные отношения в нашем понимании. У детей гораздо больше свободы».

«Подожди… получается, с точки зрения их морали человеческие дети принадлежат своим родителям? Как собственность?» — спросил я.

«Совершенно верно!»

«Но… у них унифицированное законодательство! Семейные отношения регулируются одним…» — начал было я, но тут же вспомнил, что для трийан есть понятие «партнёрство», но нет понятия «семьи». То, что связано с детьми и наследованием — прерогатива исключительно человеческой части цивилизации, которая до недавнего времени была двуединой.

«Верно. Закон на Нарайе — результат целого каскада компромиссов. Но „для себя“ трийане всё равно воспринимают человеческих детей как собственность родителей».

«Ладно, — вздохнул я. — Допустим. Мы с тобой открыли забавный факт, касающийся трийанского мировоззрения. Это не совсем то, что мы искали, так?»

«А ты читай дальше», — посоветовал Вася.

И я, сделав ещё один глоток бодрящего лим-ге, снова погрузился в чтение.

То, что имел ввиду Вася, я обнаружил в самом конце. Там, где говорилось о различных карах за нарушение заповедей «Наставления Тепла», грядущем очищении трийан и обо всём таком. В общем, в местном аналоге книги Апокалипсиса.

Она начиналась с того, что некая злая сущность предъявляет обоснованные права на трийан, указывая на точные родственные связи между трийанами и кем-то, скрывающимся под странным именем, которое можно приблизительно перевести как Холодное Вместилище. Текст был чудовищно запутанным, со множеством подробностей, которые я едва мог себе представить и образностью, предназначенной для мировосприятия трийан.

«Идентификация по ДНК стала бы для них социальной катастрофой», — сказал я, закончив чтение.