А вот отношения с Синдзи отличались от тех, что были у нее раньше, возможно, потому, что третий избранник относился к ней как к равной. Она посмотрела в глаза юноше, и тот ответил ей взглядом, ожидая ее ответа. Тепло его груди разлилось по ее лицу.

– Можешь называть меня по имени… Синдзи, – ответила девушка.

Синдзи был застигнут врасплох тем, что она прямо назвала его по имени, но быстро улыбнулся в ответ.

– Спасибо, Рей.

Они оба потеряли себя во взгляде друг друга. В этот момент Синдзи почувствовал такую близость и связь с алоглазой девушкой, какой не ощущал ни с кем прежде. Юноша отнюдь не был экспертом в вопросах романтики, но он пришел к довольно очевидному выводу: Он нравился Рей, и очень сильно.

К несчастью для третьего избранника, который хотел бы, чтобы этот момент продлился подольше, зазвонил телефон, – как удобно… Надеюсь, это что-то важное – подумал юноша, смиренно доставая аппарат из кармана. Однако, увидев источник звонка, он быстро отбросил эти мысли. Это была Мисато.

– Привет, Мисато, – ответил третий избранник.

– Здравствуй, Синдзи. Нам нужно ехать в NERV, – серьезно произнесла женщина. В этот момент зазвонил мобильный телефон Рей. Синдзи быстро догадался, что это действительно важно.

Три пилота внимательно посмотрели на изображение на экране. На нем была видна человекоподобная фигура в позе эмбриона. Она напоминала человеческий эмбрион.

– И это внутри вулкана? – спросил третий избранный. Трудно было поверить, что в таком месте может что-то выжить.

– Верно. Он находится в стадии развития, как личинка, он еще не достиг зрелости, – кивнула доктор Рицуко, – наша главная цель – поймать его живым и сохранить его первоначальную форму, насколько это возможно. Для этого мы будем использовать электромагнитную клетку.

– Они хотят захватить ангела живым? Я думал, наша задача – уничтожить их – подумал Синдзи, приподняв бровь.

– А что, если мы не сможем его захватить? – спросила Аска. Ей не очень хотелось проявлять милосердие к ангелам.

– Тогда приоритетной задачей будет его уничтожение, как обычно, – вмешалась Мисато, пожав плечами – пилотом на этой миссии будешь ты, Аска.

– Да! Это будет проще простого! – воскликнула рыжая, очень довольная.

– Поскольку EVA-00 не совместима с термостойким костюмом, ты останешься в казарме, Рей. Синдзи, ты пойдешь с Аской в качестве запасного варианта, – объяснил капитан NERV.

– Понятно, – кивнули вышеупомянутые.

– Хорошо, мы отправимся как можно скорее. Готовьтесь, – сказала Мисато, заканчивая инструктаж.

Через полтора часа отряды 01 и- 02 были уже в районе вулкана. Операторы NERV производили последние настройки гигантского крана, готового погрузить Еву-02 в огненную лаву. Мисато, Рицуко и операторы командного центра также находились там, готовые следить за ситуацией.

Синдзи ждал начала миссии, когда ему показалось, что он краем глаза увидел что-то в небе. Он посмотрел в ту сторону, увеличивая масштаб при помощи пульта управления 01. Перед ним появилось несколько военных самолетов.

– За нами наблюдают ВВС ООН, – с некоторым раздражением ответила Рицуко.

– Они собираются нам помочь? – с любопытством спросила Аска.

– Нет, они очистят это место, если мы потерпим неудачу, – объяснила доктор, – они уничтожат ангела с помощью N2-мины вместе с нами.

– Кто приказал совершить такое зверство? – спросил Синдзи с отвращением.

– Это прямой приказ командующего Икари, – ответила блондинка.

На лице Синдзи появилось выражение гнева и разочарования, когда он узнал об очередном безжалостном решении отца, – самое печальное, что я даже не удивлен, – с горечью подумал он. Что ж, это был еще один повод не оплошать.

Вскоре кран был готов, и Ева-02 начала погружаться в лаву. Аска внимательно следила глазами Евангелиона за тем, как внутренняя часть вулкана становится все глубже и глубже. Девушка чувствовала, как повышается температура входного модуля. Она нервничала, хотя и не хотела этого показывать.

– Глубина 1300. Это заданная точка для цели, – доложила Майя Ибуки.

– Аска, ты что-нибудь видишь? – спросила Мисато.

– Пока ничего, – ответила девушка, изучая окружающую обстановку во всех направлениях. И тут она заметила слева от себя странную фигуру – подожди, я вижу ее.

– Тогда приготовьтесь к захвату, – указала Мисато, скрестив руки.

Ева-02 вытянула руки, на которых были закреплены прутья, составляющие электромагнитную клетку, предназначенную для этой операции. Как только прутья окружили ангела, между ними образовалось электромагнитное поле, захватившее ангела внутрь.

– Электромагнитная клетка расширена, цель захвачена, – с внутренним облегчением произнесла рыжая. Похоже, обошлось без казусов.

– Очень хорошо, Аска – поздравила Мисато, – давайте поднимем его на поверхность.