— Да уж, самое время выбрал, сука… — сквозь зубы пробормотал я, обращаясь больше к себе, чем к кому-то ещё в комнате.

Вот и сейчас Артамонов появился в самый ненужный момент. Нет, ну действительно, что ему мешало сделать это двумя-тремя днями позже?!

Мои товарищи обменялись взглядами, отмечая резкое изменение моего состояния…

— Лёх, что случилось? — настойчиво спросил Стёпа.

— Артамонов… — начал я, но вдруг ощутил новый всплеск мыслей в своем сознании. — Рикс говорит, что объявился Артамонов. И они дерутся.

Мои слова звучали немного сконфуженно и сбито. Этого я точно не ожидал, тем более так быстро.

— Кали, переноси нас со Святогором в штаб. Сейчас же! — приказал я, мигом подготавливаясь к перемещению.

Перемещение заняло лишь несколько секунд, после чего мы оказались в просторном кабинете полковника Звягинцева, который сейчас служил ареной для развернувшегося здесь противостояния.

Едва я поднял взгляд на противника, как многое сразу стало ясно… Артамонов был одержим демоном! Демоном, который мне, увы, не подчинялся!

Почувствовав моё присутствие, тёмный резко развернулся ко мне лицом и оскалился хищной улыбкой. В его глазах вспыхнул жар, и меня осенила догадка: неужели это именно та тварь, за которой я так давно охотился?!

— Ваал, — выдохнул я, стиснув зубы.

— И я рад тебя видеть, кожаный, — злобно бросил бес и ринулся в атаку.

В эту секунду, в небольшом для таких событий кабинете — примерно четыре на пять метров, началась невероятная мясорубка…

Выбив окна, внутрь сплошным потоком влетели десятки бесов, которые тут же обрушились на нашу, скромную в своём количестве, группу. Помимо Святогора, Рикса и Кали, со мной было от силы ещё восемь моих демонов, стойко принявших первую волну атаки прямо на себя. Впрочем, мы всегда брали не количеством, а качеством.

Бой с первых секунд отличался по накалу свирепости и ярости — демоны иначе просто не сражались. Помещение вмиг заволокло чёрным дымом, всплесками стихий воды и тьмы, истошным рыком и воплями боли. Кровь бесов и осколки мебели вперемешку со стеклом стали лететь во все стороны, оставляя на стенах ужасный по своей красоте и смертоносности для обычного человека рисунок.

Я тут же развеял созданный противником дым, но Ваал моментально закрыл пространство вновь, и так несколько раз по кругу, пока наконец мне не удалось прихватить ублюдка за его конечность и как следует её рвануть.

Помещение разразилось истошным инфернальным воплем, который наверняка было слышно даже на улице, фонтаном хлынула чёрная кровь, но демон всё же не сдался, понимая, что его ждёт, и по-прежнему стойко держал оборону. В эту секунду, не считаясь с потерями, на меня накинулись сразу десяток бесов, которых я перехватил даром буквально скопом. Но этого, к сожалению, хватило, чтобы демон внутри Артамонова, оказавшийся удивительно живучим и хитрым, сделав несколько мощных резких атак и отбрасывая от себя Рикса, внезапно, в долю секунды, выпорхнул из тела генерала и устремился в отверстие для вентиляции.

Едва противник ускользнул из моих рук и я, сам того не желая, смог полностью освободить своё внимание от схватки с Ваалом, как абсолютно все прибывшие на подмогу ему бесы безвольно зависли в воздухе. Если их лидер был невероятно силён и моему контролю оказался отнюдь неподвластен, то эти шавки были прижаты мной без особых усилий.

— За ним! — крикнул я для своих демонов, но в последнюю секунду всё же их остановил.

Не хватало ещё глупо сейчас подставиться, когда события вокруг меня и так накалились до предела. К сожалению, ныне ситуация обязывала быть более осторожным.

— Оставьте его, — тут же мрачно добавил я и следом дополнил приказ: — Просто следите, куда он направится. Будем играть по-другому.

Оглядевшись по сторонам, я с удивлением отметил, во что превратился кабинет полковника Звягинцева за каких-то полминуты. Стены, некогда строгие и безупречные, теперь были изрезаны глубокими бороздами и исписаны тёмными росчерками демонской крови. Пол устилали осколки стекла и обломки мебели; массивный дубовый стол расколот надвое, а кожаные кресла покрылись пылью и бесчисленными порезами. Несмотря на выбитые окна, воздух ещё не успел проветриться и был пропитан едким запахом серы и частицами оседающей пыли…

Вокруг меня над полом неподвижно висели тела двух десятков бесов, парализованных моей волей; их искажённые рожи застыли в гримасах ярости и боли. Чёрная кровь причудливыми узорами растекалась по полу, создавая абстрактные картины, достойные кисти безумного художника.

Внезапно за дверью раздался нарастающий шум: топот множества ног, приглушённые команды и лязг оружия. Охрана штаба наконец-то вспомнила зачем вообще существует и сейчас со всех ног спешила на звук битвы. Рикс, всё ещё занимавший тело полковника, бросил на меня быстрый, исполненный понимания взгляд.