Сразу до меня и дошло, почему боевым называют. Вот так сюрприз, прогремел на весь Зэрдин. Но не все ж смотрели, а только некоторое.

Эти оказались богатенькими лордами, любителями путешествий по системам на звёздных яхтах с полной автономией, где самая захудалая посудина будет стоить, как весь мой флот. Яхтенный клуб у них целый. И в теме они, кто такие адмиралы и с чем их едят.

— А далеко залетали, адмирал? — Засыпают меня вопросами, перебивая друг друга. Как только в зону отдыха зашли, музыка на второй план ушла, перекрикивать не надо.

Наслаждайся общением, гость.

— На три тысячи парсеков, — отвечаю безрадостно, и ищу, что со стола стащить пожрать. А то уже по шарам дал алкоголь не хило.

— Очуметь! — Взвизгивают аж. — А звёзды там как далеко друг от друга?

— Ну подальше чем в Центре, ясное дело, — усмехнулся я, набивая рот тарталеткой с икрой. — Уже под девяносто парсеков пряжки. А порой по прямой линии идёшь, без вариантов.

— Это ж страшно, — охают, прожигая глазами.

— Я на тысячу как–то путешествовал, щекотливо, скажу я вам, — делится своими скудными достижениями один.

— Я на тысячу двести!

— Я на…

— А Поглотителей видел? — Зашептал Тьер, озираясь воровато по сторонам, хотя поблизости столики пустуют. А бабуля его танцевать ушла с каким–то щеглом.

— Да потише ты, — зашикали товарищи, и тоже все ко мне рожами своими несуразными подались.

— Разок видел, — отвечаю неохотно.

— И какие они??

Описал, что помню. Алкоголь в башку дал, захотелось выговориться. У всех глаза из орбит лезут. Волосы на руках дыбом.

— А про сектор Шори знаешь? — Пытают меня дальше. — Говорят, туда уже прыгнули, а от нас всё скрывают. На триста парсеков смогли. Или брешут всё?

Вот здесь, я язык прикусил и воду в заднице придержал.

— Да страстей нагоняют, — посмеиваюсь наигранно, подтаскивая на тарелке стейк поближе.

Млять, не потрахаюсь, хоть пожру с геями.

Яхтсмены не верят моему оптимизму. Шушукаются между собой. Тьер снова лезет ко мне, уже с таинственным видом:

— У меня учёный друг есть, исследует древние миры, погибшие цивилизации за Третьим кругом экспедиции у них. Недавно только вернулся, лет пять не виделись, но много переписывались. Я его финансировал немного. Так вот, он кое–что на Поглотителей нарыл.

— Да ну! — Заахали дружки.

Мужикам лет по сорок–сорок пять. А хочется дать леща. Вот пристали со всякой тупой хренью! Идите к бабам!!

— Ну и чего там он нарыл? — Уже не могу с ними любезно общаться. Хочется поскорее свалить.

— Утверждает, что Поглотители уже были в нашей Галактике когда–то, — зашептал, все рты и раскрыли. — Следы найдены в мёртвых системах Коррато.

— Это где рекорд по отсутствию элементов воды на планетах? — Уточняю.

О секторе Коррато кое–что знаю и я. Это самый «засушенный» сектор Галактики, насколько известно науке. Адмиралы зовут его «пустыней Эрар». По главной плоскости карты повыше секторов, куда вторглись Поглотители, примерно на пятьсот парсек они на этот раз не угадали, если верить байкам.

— А я слышал, что Поглотители прыгают не, как мы на Ядрах, а по принципу маяков, — сумничал ещё один гей.

— Ты о теории блуждающего семени? — Подхватил другой умник и шумно засосал коктейль.

— Нет, они называются «зёрна Поглотителей», — ещё один вставил словно с набитым ртом. — Это особые метеориты, созданные ими. Они пускают их по космосу, и когда те находят активность в той или иной системе, то сигналят хозяевам. Поглотители и прыгают на точку.

— То есть, — начал Тьер. — Ты хочешь сказать, что по межзвёздному пространству летают метеориты Поглотителей? А может, все метеориты, что появляются в системах — это их «зёрна»?

— Постойте, господа, — воскликнул уже я, не в силах больше слушать о сперме Поглотителей, летающей по космосу и пульсирующей, как маяки.

— Что такое, адмирал? — Навострили уши все, захлопнув пачки.

— Вы что–то знаете, командор Руди? — Вылупился на меня Тьер.

— Да, знаю! — Восклицаю, принимая новый бокал от прислуги. — Спермы Поглотителей не существует! Зато существуют поглотители спермы! Так выпьем же за милых дам!

Мужики захлопали глазами непонимающе. А затем стали по очереди расплываться хитрыми улыбками.

Поднял бокал, все потянулись следом. Звякнули хрусталём, опрокинули до дна.

— Простите нам наше невежество, адмирал, — запел Тьер, вытирая ротик салфеткой. — Вы же от всяких дел отдохнуть хотите. А мы вам о космосе всё.

Во–во.

— Кстати! — Подорвался из–за стола его дружок. — Скоро главное событие вечера, которое нельзя пропустить. Эдвард первую партию известных дамочек привёл на растерзание. Вот–вот начнётся его фирменное шоу.

— Так поспешим, друзья! — Воскликнул Тьер, хлопая меня по плечу своей хилой лапкой.