— И что с того? — нахмурился Сергей.

— А то, что когда я приду нанимать рыбаков, эти балбесы, — я кивнул на аккуратно дерущихся — чтобы не поломать хозяйскую мебель — мужиков, — в ряд выстроятся.

— А зачем их нанимать? — первым этот несомненно важный вопрос, задал Дениска, чему я, кстати, был очень рад.

Пацан хочет вникнуть в суть вещей, и это, на мой взгляд, правильный путь.

— А вот об этом, мои хорошие, — я обвел взглядом своих первых в этом мире работников. — Мы сейчас с вами и поговорим.

Я крутанул золотой, и монета завертелась волчком, притягивая к себе взгляды всех, кто находился поблизости.

— В контексте грандиозных изменений, связанных с вашей деревней. А именно, кто из вас троих хочет быть новым старостой?

Разговор с деревенскими выдался непростой.

Что Сергей, что Даниил никак не могли понять, зачем им становиться старостой. Ну а Денис, хоть и хотел, был для этой роли еще слишком юн.

В итоге я плюнул и, наказав приготовиться к возвращению в Николаевку, направился в мэрию.

Драка в трактире к тому моменту утихла, и я безбоязненно оставил Дениса и компанию одних.

Честно говоря, что Сергей, что Даниил, меня немного взбесили.

Оба хоть и были рукастыми мужиками, но в плане ответственности телились, как не знаю, кто.

Ни бе, ни ме, ни кукареку — о каком старосте может идти речь?

Староста должен быть или сильным и властным, или авторитетным и уважаемым.

Ни Сергей, ни Даниил такими качествами похвастаться не могли, и меня это жутко раздражало, поскольку я на них рассчитывал.

План был прост — одного из мужиков сделать номинальным старостой, второго — его помощником.

Но столяр с охотником упёрлись и ни в какую не соглашались занять такой ответственный пост.

И это был тот самый момент, когда план терпел крушение ещё на подготовительном этапе.

Ноги сами несли меня в мэрию по уже знакомой дороге, а я в очередной раз поминал совершенно неамбициозных увальней недобрым словом.

Как же бесит!

— Ты слишком громко думаешь, Макс! — Виш коршуном спикировал мне на плечо, но я даже не вздрогнул.

Не знаю, почему, но в самый последний момент я ощутил присутствие фамильяра, поэтому дракончик и не смог меня напугать.

— Серьезно, Макс, — Виш вцепился в меня когтями и тут же попытался свернуться в клубочек. — Попадется на пути серьезный менталист, и все. Выдашь все свои тайны. Да и не только свои.

В словах фамильяра было зерно истины, но в данный момент меня интересовало другое.

— Удалось выяснить, кем был тот невидимка? — беззвучно поинтересовался я, имея в виду таинственного незнакомца из леса.

— Ты не поверишь, — Виш недовольно взмахнул крылом. — Это был Разведчик седьмого ранга. Он внимательно изучил тела и исчез во вспышке портала.

— Выходит, мы ничего про него не узнали? — поморщился я.

— Как раз наоборот, — не согласился Виш. — Характерный ведомственный артефакт, специфическая аура, интересный набор навыков… Это был агент СИБ, Макс.

— Приехали… — от услышанного настроение упало ещё ниже. — Неужели нас так быстро вычислили?!

— А я говорил, — злорадно протянул Виш, но, видя, что мне не до шуток, смягчился. — Не переживай, Макс, этот разведчик не по нашу душу.

— А по чью же?

— Возможно, оценивают реакцию Уваровых, — предположил Виш. — Возможно, реагируют на активацию Свечи и отрабатывают одну из основных версий.

— Форточники, владеющие магией Огня? — предположил я.

— Вовсе нет, — фыркнул Виш. — Места силы или, по-другому, аномалии. Стужа, Пекло, Лавина, Гладь, Чащоба и Полымя. Стандартный набор.

— Ты мне ничего про эти аномалии не рассказывал, — нахмурился я.

— А ты и не спрашивал, — Виш расплылся в зубастой улыбке.

— Виш…

— Да ладно тебе, Макс! — фамильяр был в превосходном расположении духа. — Не будь таким занудой!

— Виш!

— Ой, все! — дракончик демонстративно закатил глаза. — Не боись, говорю! Он проверил остаточный след твоей магии на предмет Истинного огня, и убедился в его отсутствии.

— Это как так?

— Я не зря там остался, — довольно заявил фамильяр. — В общем, танцуй, Макс, СИБовцы совершенно точно списали нас со счетов.