– Тристанский барон на связи, - по этому каналу можно говорить и открытым текстом. Используемые военные частоты одни из самых защищенных, находящиеся под постоянным контролем и автоматически кодируемые корабельными системами, лишь на итоговом выходе превращаясь в обычный человеческий голос, правда, теряющий интонации, - Почему в такое время?

– Господин барон! – голос связиста казался спокойным, но судя по тому, как растягивал гласные, что-то случилось. Такое происходит, когда кодирующая аппаратура пытается правильно выстроить нервно дергающийся голос, - Срочное сообщение из Тристанского замка. Корабли Гористаров выходят в реальное пространство в нашей зоне, не отвечают на запрашиваемые сигналы и строятся в боевое положение. Общее командование на себя принял сир Де Адрил, он тоже выводит наши корабли на боевые позиции. Барон, началась война…

Вот и все. Эдвард отключил коммуникатор и, едва нащупав почему-то плохо слушающимися пальцами бутылку, сделал пару крупных глотков, промочив внезапно пересохшее горло. Отступать больше некуда, война не просто постучалась в двери, она вышибла их одним ударом и заявилась внутрь со всеми требованиями полноценного хозяина ситуации.

***

– Как долго до боевого столкновения? – Де Андрил на ходу проверял последние крепления доспеха, не давая следующим за ним дронам точно прицелиться и постоянно срывая подвижные крепежи с манипуляторов из-за ходьбы и движения рук, от чего роботы тут же начинали возмущенно пищать, опасаясь повредить броню, - Доложить данные предварительной разведки! Количество кораблей, характеристики и классы! Боевые построения и возможные направления атаки! Докладывать обо всем, что уже успели узнать и проанализировать в режиме реального времени, за доклад с опозданием больше, чем в десять минут расстреляю прямо на месте!

Он ворвался в оперативный штаб замка как метеор, жестом руки возвращая вставших для приветствия операторов на их места, сразу подходя к огромной голограммной модели Тристанского замка и окружающих территорий. Там уже горели яркие голубые и зеленые точки кораблей Тристана и союзников, а так же уже вошедшие в зону досягаемости контрольных радаров красные точки вражеских кораблей. И их было много, очень много. Больше, чем они рассчитывали, когда получили известия о том, что Гористары готовятся к нападению.

Двести кораблей, снятые с охраны мыса Харкии, плюс те силы, что уже имелись в распоряжении назначенного командующим в этой операции Тарваила Гористара, оцененные примерно в полторы сотни кораблей малого и среднего классов, таковы были расчеты разведки. Только сейчас, даже по примерным подсчетам, к Тристанскому замку приближалось никак не меньше шести сотен кораблей среднего и тяжелого классов, что почти в полтора раза больше ожидаемого. Прямо сейчас, вместе с силами союзников, защитники Тристанского замка могли выставить шестьсот пятьдесят кораблей, разбитых на несколько автономных эскадр, действующих на различных направлениях. К ним еще присоединялись силы зенитные батарей замка, мощные и дальнобойные, способные вести уничтожающий огонь по воздушным и наземным целям, прикрытые столь же могучими силовыми щитами, напрямую запитанными от основного реактора замка и выдерживающими шквальный огонь целых эскадр.

– Докладывайте! – скомандовал Де Адрил, уже видя, как его тщательно проработанный план сражения сыплется как карточный домик под порывами ветра, поскольку вражеских кораблей слишком много, чтобы удерживать противника вдалеке, действуя в стиле «ударил-отступил», опираясь на Тристанский замок как центр обороны. Гористары с таким количеством кораблей вполне могут перехватывать слабосильные удары, в которых тристанцы лишь зря будут тратить силы под сосредоточенным огнем целых подразделений. Судя по движению основной части флота противника первый и самый мощный удар будет направлен именно по замку, собираясь задавить его огневой мощью, в отношении же контратакующих эскадр защитников действуя лишь оборонительно. Скорее всего, будет подготовлен и массированный десант, сброшенный прямо на головы войскам гарнизона Тристанского замка. Уже выстраивая в голове план обороны, Де Адрил спросил, - Какие примерные оценки?

– Противник вступил в поле действия зондов оперативной разведки, - доложил один из операторов, - мы постараемся получить максимум информации, прежде чем зонды будут обнаружены и уничтожены. Впереди идет авангард кораблей с призрачной защитой, они пытаются пройти максимально быстро, прежде чем будут обнаружены, но данные не точны, зонды не могут точно определить все параметры…

– Они попытаются прорваться сквозь минные поля, - сказал Де Адрил, заметив, как стрелка приблизительно рассчитанного пути вражеского авангарда проходил прямо сквозь минные поля в поясе мелких обломков вокруг Рейнсвальда. Такой расчет вполне оправдан и ожидаем. Пояса обломков, сформированные гравитационным полем острова, являлись отличным способом максимально незаметно приблизиться к противнику, скрывая свою численность и строй. Большое количество камней с элементами металлических руд, затянутые гравитацией обломки, кочевавшие по течениям Известного и Неизвестного Пространства десятки тысяч лет, электромагнитные аномалии и многие другие препятствия сбивали работу сканеров, перебивали сигналы разведывательных зондов и приносили множество других серьезных проблем разведчикам, равно как из-за невозможно полноценно следить за развернувшимися там событиями, но Де Адрил не собирался просто так сдавать там рубежи. Минные поля должны были перекрыть проход кораблям противника, и туда уже были пристреляны дальнобойные орудия, установленные на дрейфующие верфи, специально переведенные на этот участок с прикрытием из небольшой группы кораблей. Слишком незначительные цели, чтобы атаковать их основными силами, но при этом способные нанести серьезный урон.

– Доложите комендорам орудий, что должны быть готовы открыть огонь при появлении первых вспышек! – скомандовал Де Адрил, наблюдая, как группа, отмеченная датчиками разведывательных зондов, отделяется от основной массы и направляется в окружной путь к замку вдоль линии обломков.

«Призрачная защита» устанавливалась на небольшие, но скоростные корабли, практически полностью скрывая их от всех возможных сканеров и локаторов, но они несли разрушительное оружие, вроде ракет с ядерными зарядами или эскадрильи штурмовиков с бомбовым вооружением и ракетами с напалмовыми или газо-химическими боеголовками.

Отправив целое отделение таких кораблей Тарваил сильно рисковал, поскольку как только они будут обнаружены, то ни бронирования, ни огневой мощи их не хватит, чтобы выдержать ответный удар.

Хотя это может быть лишь прощупывание обороны, и все они уже записаны в разряд потерь. Этот военачальник Гористаров вряд ли так трепетно относится к людям, чтобы для более точной тактической оценки поля боя не пожертвовать несколькими тысячами жизней.

***

Катусиро Иорро, капитан второго класса, чувствовал, что начинаются проблемы. Это ощущение возникало каждый раз, когда командование отправляло «призраки» на самоубийственные задания. И сейчас капитану казалось, что его «Даннарей» и еще сорок кораблей такого же класса, оснащенных системой призрачной защиты, отправили во фланг вражеских позиций сквозь пояс обломков Рейнсвальда, без какого-либо смысла. Там их помощь минимальна, особенно при наличии зондов противника, способных их засечь даже несмотря на полностью включенную защиту. Где-то в глубине души все сильнее нарастало чувство, что их внесли в разряд «обязательных» потерь, пожертвовав ради лучшего расположения фигур на шахматной доске. Эта мысль возвращалась снова и снова, как бы ее не отгонял, ведь он остается верным данным клятвам и исполнит полученный приказ, и Гористарское графство будет им гордиться.