эксплуатирует. Зачем терпишь? Уйди!" Иванов на это лишь

горько улыбался и мысленно отвечал: "А куда уйдешь?

Художнику нужна мастерская, тем более скульптору. Это его

производственный цех". А жена и слышать не хотела об уходе.

Муж имеет хороший заработок, какого рожна еще надо? От

добра добра не ищут. Но Иванов искал, искал собственное

11

гнездо. И когда появился освободившийся из-под склада

сараюшка, ушел. Он был рад, ощутив свободу и

независимость.

В мастерской было тепло, пожалуй, душно. Иванов

разделся, даже свитер снял, остался в стального цвета рубахе

с погончиками и накладными нагрудными карманами, открыл

форточку и поставил на плиту чайник. Затем подошел к давно

приготовленному каркасу для композиции, которую он завтра

начнет лепить в глине. Эскиз ее, сделанный в пластилине,

стоял рядом с каркасом на треногой подставке. Обнаженная

девушка сидит на камне-валуне и смотрит в бесконечную

морскую даль глазами, полными крылатой мечты, лучезарной

надежды и жажды неземной любви. В руках девушки цветок

ромашки с одним-единственным не сорванным лепестком.

Автор назвал эту композицию "Девичьи грезы". С тех пор, как

Иванов заимел свою мастерскую, в его творчестве

главенствующее место занял культ женщины. Именно в образе

женщины Алексей Петрович видел совершенство природы,

гармонию и красоту. Он восхищался обнаженным женским

телом, грацией и целомудрием. Он говорил: в этом мире

достойны преклонения лишь природа и женщина. И он

боготворил их.

Осенью сорок пятого студент института им. Сурикова

Алексей Иванов - застенчивый скромный юноша, прошедший

через огонь войны, удостоившей его двумя ранениями,

встретил очаровательную студентку-первокурсницу Ларису

Зорянкину и влюбился первой мальчишеской любовью. В

сорок первом году, когда фашистские полчища вступили на

смоленскую землю, сельский паренек Алеша Иванов пошел в

действующую армию добровольцем. И хотя он был старше

Ларисы четырьмя годами, до нее он не знал девичьего

поцелуя, не испытывал того святого с незапамятных времен

воспетого поэтами и художниками всех народов чувства,

которое называется любовью и на котором держится все

великое, доброе и прекрасное на планете Земля. Лариса была

его заветной мечтой, "гением чистой красоты", ангелом,

ниспосланным ему небом, самой прекрасной девушкой не

только на планете Земля, но и во всей Вселенной. Для Алеши

Иванова не существовало в мире женщин и девушек, кроме

Ларисы, его Ларисы.

Студентка библиотечного института (ныне Институт

культуры) и в самом деле выделялась незаурядной, можно

сказать броской внешностью, певучим, ласкающим голосом,

12

очаровательной улыбкой, иногда переходящей в звонкий смех,

шаловливый, как перезвон дюжины колокольчиков. Она охотно

позволяла студенту престижного художественного вуза делать

с нее рисунки карандашом, ей льстило, что эти мимолетные

наброски нравились ее институтским однокурсницам, а ее

близкая и единственная подруга Светлана считала

начинающего художника талантливым и нарекала ему

знаменитое будущее. Своего будущего Алексей уже не мыслил

без Ларисы, хотя сама Лариса более сдержанно, чем

Светлана, оценивала способности Иванова и не спешила

связывать свои планы на будущее со студентом, у которого не

было собственной крыши над головой, а все его имущество

состояло из солдатской шинели, гимнастерки и хотя и не

кирзовых, хромовых, но далеко не новых сапог. Кроме Иванова

у Ларисы были и другие поклонники, которых она, как и

Алексея, не отвергала, держала на расстоянии чисто

дружеских отношений. Она выбирала, благо был выбор; у

каждого из поклонников она находила плюсы и минусы,

достоинства и недостатки. Один внешне импозантен, даже

красив, но высокомерен и глуп, другой нудно-многословен и

неказист фигурой, у третьего слишком толстые всегда

обветренные губы и большие растопыренные уши, четвертый