– Понимаю, - спокойно кивнул шеф.
– Я истратил все свое красноречие, но так и не пробил стену нежелания слушать. Неделя - это все, что я сумел выпросить у папаши. Поэтому, тебе придется поднапрячься.

– Но как?
– поток мыслей в голове превращался в вихрь.
– Если не справлюсь за неделю, к мальчику меня больше не подпустят. А если справлюсь, все равно лишусь спутника!

– Неприятная дилемма, да? Вот что, - шеф посмотрел поверх очков.
– Езжай-ка завтра с утра к Алисиной бабке. Я с ней договорился. Пообщайся, осмотрись.

– Я уже говорила с ней.

– На нашей территории. Дома проще узнать детали, сама знаешь. Загляни в комнату девочки, разберись, чем она живет. По-настоящему разберись, а не по верхам с пересказов старушки. А то так и будешь бродить по слоям без идей. Поняла?

– Да, шеф.

– И не вздумай относиться поверхностно к мальчику! Он не спутник для поисков Алисы. У него такие же права на твое внимание, как и у девочки.

– Да, шеф, - я смутилась и покраснела как вареный рак. Действительно, запутавший в Потоке Кирилл тоже отчаянно нуждался в помощи, а я, увлеченная странным исчезновением Алисы, совершенно сбросила парнишку со счетов. Неправильный поступок, совсем не в моем стиле.

– Вот и славно! А теперь дуй работать. Времени у тебя не вагон...

Я шла по длинным коридорам, располосованным красными бликами уходящего солнца, и снова думала не о Кирилле, а об Алисе. Что же такого было в этой десятилетней девочке, что из-за нее я забывала обо всем на свете?

В кармане завибрировал мобильник (на работе я всегда отключаю звук). Я догадалась, кто это, еще до того как достала телефон. С минуту смотрела на упорно высвечивающуюся на экране надпись "Папа", но так и не приняла звонок.

Я знала, что услышу от отца - требование дать ему обещанный ответ. Но я не могла ответить. Вообще-то выбор я сделала еще до того, как он дал мне месяц на размышление. Но это был не тот выбор, который устроит папу. А слушать в очередной раз аргументы в пользу "его варианта" у меня сейчас не было ни сил, ни времени.

Я вызвала лифт, мысленно пытаясь понять, как убедить отца и не испортить с ним отношений, как вдруг случилось нечто, чего просто не могло быть. Я почувствовала пристальный прощупывающий взгляд и ощутила едва уловимый запах лилий.

Я давно сбилась со счета, сколько раз со мной случалось подобное. Примирилась и с взглядом, и с запахом, хоть так и не нашла им объяснений. Они преследовали меня уже тринадцать лет, однако еще ни разу не появлялись вне Потока.

Боже, во что же я влипла на этот раз? Что с тобой не так, Алиса?!

Глава 2. Подделка

1997 год

Впервые это случилось со мной в бесцветной комнате. Пронизывающий до костей пристальный взгляд, заставивший сердце отчаянно забиться о ребра, я ощутила сквозь сон. Я не сгущаю краски. Взгляд был нигде и сразу везде - снаружи и внутри. Проникал сквозь телесную оболочку, изучал мозг, прощупывал душу. Мог выяснить и заветные мечты, и глубинные страхи. Понять меня лучше, чем я сама.

Запах лилий - чуть сладковатый и манящий, появился в тот миг, когда я, окончательно проснувшись и перепугавшись насмерть, готова была взорваться душераздирающим воплем. В отличие от взгляда, он не пугал. Напротив, я ощутила умиротворение, будто в руку вкололи сильнодействующее успокоительное. Я послушно прикрыла глаза, позволив нежному, почти не приторному аромату, вводить меня в состоянии легкой эйфории, граничащей с полусном. Под напором настойчивого запаха, страх, завладевший душой, начал медленно сдавать позиции, пока не капитулировал полностью.

Но даже тогда я не спешила разжимать веки. Желала отдалить момент, когда придется придумывать новый план действий, общаться с Варей и Михаилом или ждать, что комната сложится пополам. Нет, меня не напрягали случайные спутники, хотя в реальном мире мы вряд ли бы проговорили больше минуты - уж слишком разные у нас характеры. Просто ни Варвара, ни Михаил не подходили на роль лидера, способного взять на себя ответственность, а мне хотелось прислониться к сильному плечу.

Из сладкой полудремы вывел тихий, но настойчивый и чуть раздраженный шепот:

– Не исчезай, прошу тебя. Неужели, трудно?

Я не поверила глазам. Варя стояла, приложив ладонь к безликой стене. Вот только она перестала быть бесцветной и пустой. Переливалась яркими красками, которые сливались в потрясающую по красоте и гармонии картину. Моему потрясенному взору предстали не тронутая даже мелкой рябью водная гладь в окружении стройных берез, деревянный причал и привязанная к нему голубая остроносая лодочка.

– Что это?!
– задохнулась я, не заботясь, что могу разбудить посапывающего в дальнем углу Михаила. Впрочем, он спал так крепко, что и не думал просыпаться.