Покупателей не было видно, и поэтому ко мне тут же подошла продавщица.

– Девушка, только что получили замечательную партию одежды из Швейцарии! – проговорила она доверительным тоном. – Вещи от лучших дизайнеров! И прямо на вас сшито!

С этими словами она протянула мне трикотажную кофту невыразимого василькового цвета, щедро расшитую блестками и безобразно растянутую на локтях.

– Мне бы что-нибудь поскромнее, – проговорила я неуверенно. – И хорошо бы без блесток!..

– Без блесток?! – Она отшатнулась и взглянула на меня с испугом, как на ненормальную. – Как же так можно – без блесток? Без блесток сейчас никто не носит!

– А вот я как раз ношу.

Она очень расстроилась, но все же отвела меня в дальний угол, где на нескольких полках сиротливо пристроились вещички, как она выразилась, «из прошлой коллекции».

Если это была прошлая коллекция, то не прошлогодняя, а прошлого века. Во всяком случае, последние десять лет я такого на улицах не встречала. Тем не менее здесь действительно можно было выбрать что-то поприличнее, чем среди вещей «новой коллекции» – по крайней мере, без дешевого назойливого блеска, напоминающего новогоднюю мишуру. Впрочем, передо мной стояла совсем другая задача – мне следовало было найти что-нибудь совершенно невзрачное, бедненькое, старушечье, подходящее непритязательной уборщице.

Я отобрала длинную бесформенную юбку неопределенного серо-бурого цвета с оборками по подолу и вязаную кофту тускло-болотного оттенка с отвисшими накладными карманами. Кроме того, под влиянием мгновенного гениального озарения, я прихватила на соседней полке старушечий темно-зеленый мохеровый берет. Продавщица взглянула на меня с откровенной жалостью и разве что не покрутила пальцем у виска, однако вслух ничего не сказала – ей все же нужно было продать кому-то эти залежавшиеся вещи…

Вернувшись домой, я надела свои обновки и встала перед большим зеркалом.

– Дядя Вася, взгляните, как вам? – позвала я своего наставника.

Он вошел в комнату, вздохнул и проговорил:

– Знаешь, тезка, мое детство пришлось на трудные послевоенные годы, и это оставило свой отпечаток…

Закончить свою мысль он не успел, потому что вслед за ним вошел Бонни, увидел меня, попятился и завыл.

– Значит, костюмчик подходит, – решила я, бросив еще один взгляд на свое отражение.

– Только бы постарше тебя сделать… – задумчиво протянул дядя Вася, – молода ты для такого гардеробчика…

Я направилась в ванную, смыла свой обычный макияж, а вместо него навела чуть заметные тени под глазами и скорбные складки возле губ. Тут ко мне заглянул дядя Вася и подал очки в старомодной металлической оправе. Очки были мужские, но это оказалось даже удачно: они усилили впечатление трудной женской судьбы и бытовой неустроенности. В довершение всего я напялила старушечий мохеровый берет и спрятала под него волосы.

– Когда я только пришел на работу в милицию… – произнес дядя Вася, еще раз оглядев меня с ног до головы. – Когда я желторотым практикантом пришел в сорок седьмое отделение, там была такая техничка Амалия Петровна, мать-одиночка со стажем. Так вот ты мне чем-то ее напоминаешь…

– Спасибо, дядя Вася! – ответила я возмущенно. – Спасибо на добром слове! Я от вас ожидала конструктивного совета, а не мелкого личного оскорбления!

На этой мажорной ноте мы закончили разговор, и я отправилась на новое место работы.

Офис фирмы «Электроленд» располагался на первом этаже большого офисного центра на набережной Малой Невки. Слева от входа находилась дверь с внушительной табличкой «Менеджер по кадрам». Я решительно направилась к этой двери и буквально нос к носу столкнулась с вышедшей оттуда ухоженной блондинкой лет тридцати в коротком норковом полушубке. Вид у нее был крайне растерянный, губы тряслись, кажется, она собиралась разреветься.

– Наверное, я как-то не так жила… – проговорила она, ни к кому не обращаясь, и опустилась в удачно подвернувшееся кресло. – Наверное, как-то не так…

– Что, не взяли на работу? – участливо, но с ноткой плохо скрытого злорадства спросила ее девица помоложе и попроще, с коротко стриженными темными волосами, которая терпеливо ждала своей очереди возле двери.

– Нет, – блондинка в норке помотала головой.

– А ты кем хотела устроиться? – поинтересовалась молодая.

– Кем-нибудь тысяч на пятьдесят…

– Ничего себе! – Брюнетка от полноты чувств присвистнула. – А что ты умеешь? Ты опытный программист или бухгалтер со стажем?

– Нет! – Блондинка всхлипнула.

– Логистик? Товаровед? Менеджер по продажам?

– Нет…

– Компьютером на каком уровне владеешь?

– Могу фотографии смотреть и еще в чате общаться…

– Да, тяжелый случай! А где ты раньше работала?

– Я нигде не работала… я замужем была…

– О как! – Брюнетка усмехнулась. – И что же муж?

– Бросил… и денег почти не оставил… вот я и решила, что буду сама зарабатывать себе на жизнь… Я видела в кино, как женщина, которую оставил муж, пошла работать и сделала карьеру…