В Древнем Египте считалось, что отношения людей в государстве строятся на основе маат, то есть на основе божественной справедливости и порядка, истины. Утверждают ее боги и цари: благодаря законам преодолеваются хаос, дисгармония.

В Египте сложилась сословная структура общества. Каждое сословие (жрецы, чиновники, крестьяне, ремесленники) выполняло определенную хозяйственную функцию в государственной системе.

Жрецы участвовали в политической борьбе, все больше укрепляя свои позиции. Они представляли собой довольно сплоченную силу. Во главе их стоял верховный жрец храма бога Амона в Фивах – столице Египта.

Рабы пленные становились коллективной собственностью общин, храмов, фараонов. В эпоху нового царства появляется индивидуальное владение рабами. Рабы трудились на строительстве, в сельском хозяйстве, использовались в качестве домашней прислуги. В Египте во II тысячелетии до н.э. рабов имели даже люди среднего достатка: ремесленники, садовники, пастухи.

В Древнем Египте не было денег. Товар обменивали на товар, стоимость которого была, по мнению торговцев, одинаковой.

Народам Нубии, например, они отдавали свои сельскохозяйственные продукты и ремесленные изделия – пшеницу, лук, оружие, украшения в обмен на дерево, кожи, золото и слоновую кость. Из Аравии привозились пряности и благовония, Финикия поставляла древесину (кедр). Начиная с XVIII династии, египтяне завязывают достаточно выгодные деловые отношения со странами Евфрата и восточными островами Средиземного моря: медь, например, привозилась с Кипра.

Позднее была разработана специальная система, согласно которой стоимость товара оценивалась в весовых единицах меди. Эта единица получила название дебен.

Наибольшего расцвета Древний Египет достиг в XVI-XII вв. до н.э. когда были покорены Эфиопия, Палестина, Сирия и Ливия. Могущество Египта строилось на его экономическом процветании.

Античной называют древнюю европейскую цивилизацию, появившуюся на островах и северном побережье Средиземного моря к началу I тыс. до н.э.

Наивысшего расцвета рабовладельческая экономика достигла в античном мире – Древней Греции и Древнем Риме. Развитие этих государств, шло иным путем, нежели развитие стран Древнего Востока. Родоплеменные отношения достаточно рано уступили место рабовладельческим отношениям. Государственное устройство античных стран заметно отличалось от восточных деспотий. В античных государствах хозяйственная деятельность основывалась на частной собственности. Частная собственность стала фундаментом для формирования гражданского общества и государства с демократическими институтами. Древняя Греция и Древний Рим в период своего расцвета соответственно имели форму демократической или аристократической республики, что означало огромный шаг вперед в развитии общественно-политического сознания людей.

Экономика Древней Греции в период расцвета представляла собой хозяйственную деятельность отдельных полисов, самостоятельных мелких городов-государств, образовавшихся в результате разложения родовых общин. Полис объединял не только горожан, но и население сельскохозяйственных общин, расположенных на окрестных территориях. Основой экономической жизни полиса являлась античная собственность, представлявшая собой сочетание государственной, общинной и частной собственности. Все полноправные граждане полиса совместно обладали правом верховного собственника на землю. Все члены полиса обладали политическими правами, которые позволяли им принимать участие в государственной деятельности. Поэтому греческий полис называют гражданской общиной. Именно в полисе закладывались основы древней демократии, товарно-денежных отношений, складывался особый тип личности.

Одной из важнейших отраслей хозяйства Древней Греции было земледелие (выращивались оливки и виноград). Преобладали мелкие хозяйства. Благоприятные условия в Греции были для развития скотоводства: греки издавна разводили коз и овец.

Страна была богата полезными ископаемыми: серебром, медью, свинцом, мрамором и золотом.

Активная торговля означала, что земледельцы и ремесленники работали не только на себя, но и на рынок. Самым крупным торговым центром к V в. до н.э. стали Афины. В Афинах шла активная торговля с колониями и странами Востока: из Египта привозили зерно, льняные ткани, из Карфагена – ковры, из Африки – слоновую кость, из Причерноморья – зерно, скот, мед, кожи.

Сухопутная торговля в Древней Греции была развита гораздо хуже по сравнению с морской. Она была невыгодна из-за плохих дорог и гор. Также трудности нередко возникали из-за войн, вспыхивавших периодически между полисами. Но даже в удаленных от моря греческих городах действовали местные рынки, где торговали в основном ремесленными изделиями, продуктами, домашней утварью. Каждый город-государство чеканил свою монету, таким образом, развивался валютный обмен.

Товарно-денежные отношения в Греции были необычны для этой эпохи, если сравнивать с другими цивилизациями. Ученые считают, что уже в древности в Средиземноморье зародилась особая модель экономики, из которой впоследствии вырос европейский капитализм. Но все-таки называть древнегреческую экономику капиталистической неверно, так как в основном хозяйство имело натуральный характер. Товарно-денежные отношения в одних полисах были развиты сильнее, в других – слабее, то есть распространялись неравномерно и существовали в рамках натурального хозяйства.

В Древнем Риме, по сравнению с Древней Грецией, частная земельная собственность получила более сильное развитие благодаря ее значительному укрупнению и разработке правовой основы владения землей. В Древнем Риме укрупнение частных земельных владений привело к расцвету латифундиального хозяйства. Важной проблемой становится эффективность эксплуатации таких обширных земель, какими являлись латифундии. С этим связано развитие латифундиального рабства. Со II-I вв. до н.э. труд рабов, использовался, практически, во всех сферах хозяйственной деятельности (в сельском хозяйстве, ремесле, быту). За счет рабского труда создается прибавочный продукт и происходит его денежная реализация. Класс рабов не был однородным. Часть рабов была государственными рабами, но в основном они переходили в руки частных владельцев, образуя две группы: сельскую и городскую.