Шрифт:
– Ворон, имей совесть! Ты что, не видишь, что я с другом?
– О. – Ворон изобразил на лице сдержанное сочувствие. – Волк?… – осторожно поинтересовался он после паузы.
– Волк.
– Вот как… – Ворон Крейвен понимающе покачал головой. – А ведь я сто раз говорил вам, ребята: только идиоты связываются со спецслужбами…
– Пожалуйста, засунь свое мнение себе поглубже в задницу.
– Прости, Ястреб.
Оторвавшись от созерцания наркопива, Лафарж поднял голову, заметив, что Ворон все еще стоит возле его стола.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался он.
– Насколько я понимаю, проблемы у тебя, охотник. Утенок Минелли рассказал мне, что ты остался без корабля.
Лафарж пристально посмотрел на Ворона, который с непроницаемым видом взирал на него сверху вниз.
– Вот что: пересядем-ка за стойку.
Они переместились за стойку бара. Ястреб захватил с собой свой бокал, а Крейвен заказал минерализированного сока.
– Итак, тебе нужен корабль.
– К черту корабль, Ворон. Знаешь, перед вылетом я никому ничего не говорил… Охотничье суеверие, что ли. Это была моя последняя охота. Я отправляюсь жить в Метрополию, и будь оно все проклято.
– Ястреб, побойся Неба! Ты же в числе лучших охотников! Твой комбинезон два сезона подряд…
– Мой комбинезон – это просто старая тряпка, которая несколько сезонов валялась у меня в ящике с инструментами. Я слишком стар для такой жизни, Крейвен. Мне двадцать восемь, я и так задержался в большом космосе дольше других.
– Послушай, Ястреб, все не так просто. Задета честь Звездного братства. Ты должен выслушать меня, а потом ты решишь, отправляться тебе на пенсию или немного задержаться.
– У тебя три минуты – пока я не допью это пиво.
– Тебе известен охотник Родригес? Скорпион Родригес?
– Я несколько раз видел его в Клубе. Но это было давно, и мы вряд ли обменялись хотя бы парой фраз. Какая помощь требуется Скорпиону Родригесу?
– Да нет, помощь скорее требуется нам, а не ему… Скорпион нарушил законы Федерации и, кроме того, нарушил вторую заповедь Братства – не обращать оружия против других охотников, если только это не официальный поединок.
– Так.
– Он захватил вольфрамовые рудники на Калевале XI. Эта крошечная планета просто нафарширована вольфрамом, она дает два процента годовой добычи по Обитаемым секторам, и потеря ее рудников принесет “Интерстеллар металл” катастрофические убытки.
– Не делай из меня идиота, – прервал его Лафарж. – Стратегические объекты подобного типа обычно защищены оборонными спутниковыми системами “Аргус”. Насколько я знаю, они весьма эффективны. По крайней мере, до сих пор я не слышал, чтобы кто-нибудь прорвался через “Аргус” в одиночку.
– Да, ты прав – Родригес будет первым таким человеком. Он проник через спутниковый пояс в трюме танкера-рудовоза, который пришел на Калевалу за очередной партией вольфрама. Пилоты танкера рассказывают, что он захватил их неподалеку от Оливии, но мы все же проверяем их на причастность к этому делу – слишком все гладко вышло… Когда трюм рудовоза раскрылся, Скорпион вылетел оттуда на своем “тираннозавре”, молниеносно уничтожил сооружения наземной системы обороны, после чего под угрозой плазменного залпа собрал весь технический персонал и охрану, погрузил их в танкер и выслал с планеты. Теперь неуязвимость “Аргуса” играет против нас – все попытки проникнуть на рудники оказались тщетными. Мы потеряли на этом два боевых корабля. Защитный пояс надежно оберегает рудники от вторжения извне, но, к сожалению, он оказался бесполезным при вторжении изнутри.
– Каким же образом следящие системы ухитрились не обнаружить в трюме танкера боевой корабль?
– Возможно, кто-то из персонала помогал ему. Кроме того, на борту танкера не было зафиксировано никаких агрессивных веществ…
– За исключением солидного запаса холодной плазмы, – уточнил Лафарж.
Крейвен пожал плечами:
– На Калевалу постоянно доставлялись партии холодной плазмы для горнопроходческих работ.
– Выходит, он удачно нашел слабое место.
– Точно.
– Для чего ему понадобились эти чертовы рудники?
– При помощи автоматизированных систем он добывает вольфрамовую руду и переправляет ее в какую-то отдаленную колонию. После введения санкций на торговлю с мирами, поддержавшими сепаратистов, контрабанда стратегического сырья стала приносить доходы, сопоставимые с космическим пиратством.
– Он что, в одиночку управляет целым шахтным комплексом?!
– Нет, задействована только одна шахта. Если не соблюдать техники безопасности, с ней вполне может управиться один человек. Время от времени на Калевалу прибывают три допотопных рудовоза, загружаются вольфрамом и исчезают. Мы приблизительно вычислили сектор, где базируется порт назначения контрабандистов, но это – сто восемьдесят пять обитаемых миров, треть которых составляют мятежные колонии. Более точно проследить путь их следования мы не смогли – они принимают все меры предосторожности, по несколько раз минуя подпространственные коридоры.