Хорошо, тогда в чем смысл "куска угля" на каминной полке?

Кит это уже объяснил. "Кусок угля" представлял собой микрокосм, являющийся противопоставлением макрокосму.

Старфайндер поднялся и отправился к камину, еще раз осмотреть кусок угля. Но угля на месте не было. Не было и камина. Он стоял на мостике во чреве кита, неотрывно глядя во тьму смотрового экрана.

В некотором смысле, он находился тут все время.

Старфайндер улыбнулся. "Всплываем, кит", - приказал он. "Всплываем назад, в 12 сентября, 1978 года. Мне пора встретить Кили после школы".

Кит натужился, гул и скрип прошли по его чреву, когда 2-омикрон-ви наполняли его двигательные органы, и кит и человек начали подниматься со дна Океана Пространства и Времени...