— Но это и есть базовые манипуляции, — спокойно ответила Алиса. — Сложные для нынешнего уровня, полезные и опасные в бою, но всё ещё базовые. Ты собираешь энергию, придаёшь ей простую форму, направляешь и удерживаешь. Настоящая техника связывает несколько процессов в единую устойчивую структуру, которая работает по заложенному принципу.

Я вспомнил сферу между мечами клона. Два потока входили в неё по касательной, закручивались и сжимали друг друга. Возможно, именно поэтому Алиса без колебаний назвала знакомые мне приёмы простыми манипуляциями. Я видел отдельные элементы и пытался удерживать каждый вручную. А клон создал цельную конструкцию.

Сокрытие требовало постоянно контролировать оболочку вокруг источника. Луч приходилось собирать от начала до конца: создать канал в мече, удержать покров, направить поток и не дать каналу внутри металла разрушиться. Стоило потерять внимание — техника распадалась или уходила в сторону. Если настоящая техника связывала процессы в одну структуру, разница могла быть огромной. Не обязательно в чистой мощности. Скорее в скорости, устойчивости и количестве действий, которые не приходится удерживать сознательно.

— Получается, двойной луч клона мог быть настоящей техникой? — спросил я.

— Возможно, — ответила Алиса. — Но ты видел только внешнее проявление. Сфера, два потока и покров могли быть частями техники, а могли лишь подготавливать её. Без знания внутренней структуры точно определить нельзя. Если бы я видела её своими глазами, то сказала бы больше.

Вот ещё одна причина добраться до архива пирамиды. Симуляция показала результат, но не дала инструкции. Я мог повторять увиденное годами и всё равно не догадаться, какое движение энергии скрыто внутри.

— Когда вернёмся домой, я покажу одну из простейших техник, которые знаю, — добавила Алиса. — Тогда разницу будет легче понять.

— Хорошо, ловлю на слове.

Я направился к открытому проходу. Остальные девять заслонок не изменились, а голубые линии от центрального постамента к ним оставались тусклыми. Высший допуск, судя по всему, не означал право немедленно лезть куда угодно. Пока система открыла только один маршрут.

Коридор оказался коротким и прямым. Стены из того же тёмного металла плавно сходились с полом без заметных стыков. Голубые полосы освещения тянулись вдоль потолка и загорались впереди по мере движения, а позади постепенно тускнели, но не до конца.

За коридором находился очередной круглый зал. По размеру он почти не отличался от первого — около тридцати метров в диаметре. В центре стоял знакомый цилиндрический постамент. Вокруг него через равные промежутки располагались восемь круглых металлических площадок диаметром примерно полтора метра. Они на полметра возвышались над полом и ничем не отличались друг от друга.

Я шагнул внутрь. Створка за спиной сразу закрылась, отрезав коридор. Над центральным постаментом появился синий экран:

Приложите терминал и займите своё место для дальнейшего обучения.

Подходить к закрывшейся двери и проверять её не стал. Прошлый зал уже наглядно показал, что грубой силой отсюда не выйти. Я подошёл к постаменту и приложил к поверхности правую ладонь в броне.

По полу прошёл голубой импульс. Он добрался до одной из площадок слева от меня, и её верхняя грань загорелась синим цветом. Остальные семь остались тёмными.

Я убрал руку, но к указанному месту сразу не пошёл. Первый этап занял больше пяти суток, хотя начинался как обычное базовое обучение. Повторять тот же опыт без единого вопроса было бы слишком смело даже для меня.

Я обошёл подсвеченную площадку по кругу. Поверхность оставалась гладкой, без швов, отметок, креплений или чего-то похожего на удерживающие механизмы. Остальные семь выглядели точно так же. По внешнему виду понять принцип работы было невозможно.

— Что это за обучение? — спросил я, глядя на экран. — И сколько времени оно занимает?

Ответ появился почти сразу:

В настоящий момент проводится второй этап обучения основам работы с Ци.

Завершите этап, чтобы получить доступ к хранилищу данных.

Я нахмурился. Содержание ответа было полезным, но главную часть вопроса система проигнорировала.

— Ты не ответил, сколько это займёт времени.

Экран не ответил. Я подождал несколько секунд, но новых строк так и не появилось.

— Вот тебе и права администратора, — хмыкнул я. — Высший допуск есть, а расписание занятий засекречено.

Арон тихо хмыкнул, а я посмотрел на левую руку. Алиса оставалась под бронёй в форме лианы. В первом зале физическое тело не пострадало, однако новая площадка могла работать иначе. Оставлять её прижатой сегментами брони, пока моё сознание снова куда-то утащит, было незачем.