Горячая пицца, будто призванная из иного мира, появилась на деревянном столике, в свете старых ламп.

— Ты всегда уходила от этой темы. Так что мне хватит, если ты расскажешь только о том, что случилось на Несбывшейся.

— В общем-то в этой истории всё и случилось.

Она села на древний диван. Я жадно смотрел на её движения и не мог выкинуть из головы мысль о том, что первично — эхо или моя к ней симпатия? Она так прекрасна, потому что её для меня создал Город, или он просто свёл тех, кто друг другу так идеально подходит?

— Тогда, если ты не против, давай сначала обсудим что-то другое и поедим. Делиться биографией лучше за чаем, наверное… Наверное, — повторила она. — Я просто не смогу есть и говорить об этом.

— Хорошо. В таком случае эта ночь сказок начнётся с безумного Вечного Литавра, по прозвищу Бешеный Конь. Этот парень совершенно невменяем. То есть делает случайные вещи, которые ему взбредут в голову и несёт бред.

— Такое иногда случается с теми, кто не научился любить временную петлю.

— Сейчас он терроризирует Город — призывает порождения хаоса, нападает на горожан, жжёт здания. Просто бессмысленно вредит миру и может нарушить нашу секретность.

— Те, кто проснутся, будут делать выбор.

— А если таких будет слишком много, это может пошатнуть Город или спровоцировать разлом. Придут стиратели и всё вот это вот.

— Значит, нужно его остановить?

— Для начала — найти. Останавливать будет противодействие.

— Звучит как рядовой день в твоём ведомстве.

— Такое часто случается?

— Я участвовала в таких охотах около пяти раз. На вечных правда, всего единожды. Есть много причин по которым можно сойти с ума. Основные — пустота и магия хаоса.

— И как вы их искали?

— На то они и безумцы, что редко думают о безопасности. Сами себя проявят. Обычно для таких поисков нужно много групп, так что берут всех желающих, платят временем.

— Звучит, как обыденность.

— Эксперименты с магией, навыками чудовищ, и встреча с некоторыми видами существ. Это может коснуться каждого.

— Сегодня он спалил ратушу под прямую трансляцию. Я даже не представляю как это будут объяснять.

— Как псионики скажут, так и будет. Даже на этом уровне эхо найдутся специалисты. Начальник тебе не говорил, что у него есть папочка с именами и навыками всех в Городе?

— Обязательно расспрошу его при встрече. А ты, я смотрю, хорошо всех знаешь.

— Лучше, чем хотелось бы, — ответила она.

Мы ненадолго замолчали, наслаждаясь трапезой. Затем я поставил чай.

— Предлагаю забрать остатки и идти наверх. Окружимся обогревателями и будем смотреть на Город и стену Красноглазки.

Таня чуть улыбнулась. Она смотрела куда-то вдаль теплицы. Туда, где замирал свет и начинался полумрак, освещаемый лишь заставленными цветником окнами теплицы.

Подул холодный осенний ветер, со свистом проникая внутрь.

Мы прошли мимо аномалии к лестнице наверх, в каменную надстройку со стеклянным куполом. Наше любимое место, откуда открывался вид на улицу и часовую башню перед нами.

— Я застала ещё Хостера, когда появилась на сходке. Тогда она была всего одна. Даже бандиты, были редкостью. Представь, группа людей, объединённая общей целью выживания. Никому и в голову не могло бы взбрести, что мы настолько рассоримся…

— И как он был?

— Ну, мы не были друзьями. Кто он и кто я… Издали видела. Высокий тощий маг с безумными глазами. Линзы он не носил, а способностей имел много.

— И куда делся?

— Кто знает…? — Таня развела руками и начала зажигать обогреватели. У нас их нашлось целых три. Небольшой масляный обогреватель, серый куб выдувающий горячий воздух и старая советская ламповая батарея за решёткой.

Какое безумное расточительство электроэнергии…

Таня запалила первую масляную лампу. Она умела наводить уют — за несколько минут наше холодное тайное место стало уютным и тёплым.

Я за это время на плите сварил нам большую чашку чая из трав. Липа, немного ромашки и вереск.

— Здорово пахнет, — улыбнулась девушка и выставила на стол юбилейное печенье и пачку с вафлями.

— Почему ты остаёшься со мной, Полярис? — спросила она.

— Почему ты опять это спрашиваешь?

Она вздохнула.

— Это вопрос доверия. Ты моё эхо, или эхо лишь свело нас?

— Тоже думаю об этом. Но может, то что у нас обоих возникает один и тот же вопрос, может и есть ответ?

— Так сказал бы мой спрайт, — усмехнулась она.

— Уровнем не вышла старших создавать, — хмыкнул я.