— Опять «у нас»?

— Артур, не тупи! Ну конечно же у нас! Я ведь не по своей воле на этот бал иду, так что ты должен мне компенсировать траты.

— Погоди-погоди… не по своей воле? Знаешь, одним из симптомов какой болезни являются взаимоисключающие утверждения?

— Ой…

— И ещё. Не знаю насчёт Джулии, но тебя я вчера видел с целыми пакетами одежды. Рафаэль еле пёр! И, между прочим, вместо того, чтобы руководить понтонами! Куда тебе ещё одежды?!

— Вот как, значит? — вздохнула Аня. — Ты когда себе новое имя выбирал, надо было не Артуро Маринари брать, а Авраам Маринкранц. Или Маринштейн. Или… короче! Тебе жалко, что ли?!

— Нет, — ответил я. — Не жалко, но…

— Значит мы пошли на шоппинг, спасибо, пока!

Аня бросила трубку. Я же вернулся в ресторан, на автомате надел фартук и встал к плите раскидывать заказы. А сам тем временем думал: на балах мне бывать приходилось, это да. Не то, чтобы я очень любил подобные мероприятия, да и родители не горели желанием таскать меня с собой, но иногда это было необходимо. Высокая аристократия, правила, все дела.

И если я хоть что-нибудь понимаю в балах, то сегодня вечером мне тоже предстоит приодеться. Нужен смокинг. Или не смокинг? Чёрт! А зачем гадать, когда можно просто взять и позвонить сведущему человеку.

— Алло? Синьор Монгана, здравствуйте! Скажите, пожалуйста, на сегодняшнему балу какая вообще форма одежды приветствуется? Обычной смокинг подойдёт?

— Не понял, — сказал Марио и ненадолго задумался. — У тебя что, нет праздничного костюма префекта?

— Так ведь…

— Ну точно! — крикнул синьор Монгана. — Конечно же у тебя нет костюма! Тебя ведь только-только избрали, а подобный костюм как минимум полгода шьётся.

— Кто шьётся полгода? — не понял я. — Костюм?

— Ну да! Праздничный костюм префекта. Забей в поисковик и посмотри в сети, как он выглядит, а я пока подумаю, что делать.

Марио скинул звонок, а я последовал его совету. Забил. Посмотрел. И следом малость обомлел. Как бы так расписать? Праздничный костюм был очень и очень пышным. Тёмно-синий шёлк и бархат, с золотым шитьём везде, где только можно. На плечах меха, на груди — вышитый золотом греб Венеции, а пуговицы явно стоят больше, чем средняя квартирка в Дорсодуро. Широкие рукава, красная как кровь шёлковая подкладка, а вот низ… как по мне малость подвёл. Штаны до колен, а ниже белые чулки и вычурные туфли с пряжками.

А ещё шляпа с перьями и расписная маска.

— Золотится роза чайная, — невольно вылетело у меня. — Как бокал вина… н-да…

И что мне теперь делать? Где мне всё это искать? Уверен, что можно наведаться в ближайшую сувенирную лавку и найти там точь-в-точь такой же костюм, вот только пошит он будет из полиэстера, паутинки и старой половой тряпки. И мало того, что будет выглядеть дёшево, ещё и разойдётся в самый разгар веселья. Несолидно, мягко говоря.

— О-хо-хо… и что делать?

Внезапно, в зал «Марины» залетел запыхавшийся синьор Монгана с огромным чехлом для хранения одежды.

— Вот, — буквально всучил он мне чехол и припал к барной стойке, пытаясь отдышаться. — Примеряй.

Расстегнув молнию, я увидел шикарный костюм — такой же, как в сети, только не синий, а зелёненький. И проблема была бы решена, если бы синьор Марио Монгана не был на голову ниже меня. Едва примерив расшитый всяким-разным камзол, я констатировал:

— Не лезет.

— Вижу, — расстроенно вздохнул Марио. — Ну… я попытался, — и тут вдруг резко воспрял духом. — А кста-а-а-ати! Кажется, я знаю выход из положения! У синьора Пеллегрино может быть костюм вашего размера! Само собой, придётся ушить, но так ведь он ему больше и не пригодится! Предлагаю вам немедленно бежать в префектуру Сан-Поло и…

— Стоп! — перебил я экс-префекта. — Нет. К чёрту. На такое я не подписывался. Пойду на бал в поварском кителе…

— Что?! — Монгана аж за сердце схватился.

— Послушайте, Марио, выборы были демократическими, так ведь? Так. Люди выбрали меня именно за кулинарные достижения и таланты, потому как других у меня немного, и потому китель будет вполне себе уместным.

Синьор Монгана попытался спорить, но получалось у него вяло и неубедительно. А тут ещё и Гореликов пришёл. И не пришёл даже, а заплыл в зал на манер величавой павы. Именно в таком смокинге, в которой я предпочёл бы появиться на балу — чёрном, строгом, с бабочкой и запонками.

— Эть! — Антоша покрутился перед нами. — Ну как?

— Отлично, — ответил я и посмотрел на часы. — Не могу не отметить, синьор Антонио, что время к полудню, а вы ни в одном глазу. Налить?

— Не-не-не-не, — запротестовал Гореликов. — На бал нужны идти трезвым…

— На бал? — уточнил я. — А ты, прости меня, каким боком там?

— Вообще-то я почётный гость, — поднял бровь Гореликов. — Люди на бал со всей Венеции съезжаются. А я, на минуточку, посол Российской Империи, а не шушера какая! Конечно же я пойду! Так, — тут Антон скептически осмотрел меня. — У тебя что, костюма нет?