Турий моргнул. Застыл. Выругался.

— Даже вот не задумывался с этой стороны.

— Я тоже, Турий, — вздохнул герцог. — Я тоже. Потому и советую прислушиваться к сестре. Она умеет смотреть на… всякое под совершенно неожиданным углом. И, как я убедился, понимает, что творится вокруг герцогства. И она права — это не просто набег. Это война гарлов за объединение и создание своего королевства.

— Ну ты говорил…

— И эта война не завершена. Очень жаль, что нам не удалось прищучить этого Лата, но тут уж не до жиру. А потому, полагаю, она может оказаться права и в том, что скоро у нас под боком может образоваться новое королевство… И, возможно, именно тебе и придётся иметь с ним дело.

— Надеюсь, всё же, тебе, — буркнул Турий.

— Не переживай. И мне придётся и тебе достанется. Потому, кстати, я и отправился с армией сюда, чтобы лично оценить, что тут творится на границе.

— А почему тогда капитана отправил с Элайной в Лоргс?

— Надо же кому-то там в наше с тобой отсутствие порядок наводить. Позаботиться о новом наборе в гвардию. Ну и ещё несколько поручений ему дал.

— Кстати, а почему ты не отозвал приказ о том, что Элайна временно тебя замещает? Вроде бы ты уже тут. И я тоже.

— А что, разве она плохо справляется? — заметив взгляд сына, герцог рассмеялся. — Ладно, не дуйся. Много мы с тобой наруководим с границы. И есть у меня подозрение, что потом придётся ещё Его Величество до дома провожать. Королева-мать, — тут герцог сморщился, словно лимон проглотил, — не упустит возможности покрасоваться. Наверняка попытается выставить сына как главного победителя. Так что придётся ехать в Парс потом.

— Эм… А ты против, чтобы Леодрика выставляли победителем? — неуверенно спросил Турий.

Герцог хмыкнул.

— Сын, я уже давно не нуждаюсь в дешёвой популярности. Я бы даже не против отдать всю славу победителя гарлов королю. Проблема в королеве. Её Величество обладает редким талантом превращать даже друзей во врагов. И зная её, она может такого наворотить… Как я уже сказал, я не против отдать славу королю. Только вопрос в том, как это подать. Люди же не идиоты, и если начать кричать «смотрите, как мой мальчик в одиночку разогнал всю армию гарлов», то это может привести совсем не к тем результатам, которые нам нужны. В плане любви к сыну удержу она не знает. Только любовь эта какая-то странная. И почему-то она уверена, что и я, и граф Горзский строим какой-то заговор, чтобы отобрать трон у её сына. И не отобрали исключительно потому, что пока не договорились, кто на него сядет: я или граф. Потому даже не хочу думать, что она там может устроить.

— Всё так плохо?

— Тебе общаться с ней не приходилось… В рабочей обстановке. Так-то она умеет быть милой и себя подать правильно. Граф Горзский уже и не пытается её переубедить. Все наши попытки донести до неё, что своими действиями она как раз вредит сыну… Впрочем, ладно, это наши дела с графом. Король идёт.

Турий чуть вздрогнул и слегка повернул голову. От головы колонны к ним и в самом деле направлялся молодой король с сопровождающими. Герцог и наследник слегка поклонились. Леодрик поморщился и отмахнулся.

— Герцог, ну сами говорили, что в походе поменьше всяких условностей. Вы, кстати, были правы, там действительно вышел затык из-за неправильной организации марша. Мост рухнул, а сапёры отстали. Вы хотели, чтобы я это посмотрел?

— Совершенно верно, Леодрик. Как говорит Элайна: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Можно много раз прочитать военные трактаты, в которых описаны организации маршей, а можно один раз увидеть, к чему приводит несоблюдение того, что в них пишут.

— А, эта вредина мелкая, — усмехнулся король. — Да, говорить она умеет… Признаться, удивлён… Герцог, вам очень повезло с дочерью. Даже жаль, что в своё время у нас не сложилось породниться.

— Мне тоже, Ваше Величество, — солгал герцог Райгонский.

— Ну что поделать… Теперь у меня есть жена, которую я уважаю. Хотя знаете… Вот не уверен, что смог бы ужиться с этой колючкой. Интересно, чем она сейчас занимается, когда не надо бесить гарлов и строить планы по коварному могучему колдунству для отнятия удачи у врагов? Скучает небось.

— Ваше Величество, — обречённо вздохнул Турий. — Элайна и скука живут где-то на совершенно разных плоскостях. А кого бесить она найдёт. Напоминаю, что там осталась ещё одна сестра и брат.

— Надо будет при встрече выразить им сочувствие, — подумав, кивнул Леодрик.

* * *

Элайна Райгонская гордо и мрачно взирала вдаль с одной из башен родового замка. Настроение её в данный момент было… непонятным. Казалось, всё закончилось замечательно. Гарлы убрались к себе, отец вернулся. Правда, они вместе с Турием остались провожать армию гарлов до границы, а потом вычищать герцогство от оставшихся отрядов гарлов, но это уже мелочи. Она вернулась домой. Живи и радуйся. Но… Всюду это проклятое «но». Девочка чувствовала, что ей чего-то не хватает. Чего-то, из-за чего она не может быть окончательно довольной. Сегодня поняла — активности. Чувство нужности.