" Истинные Видящие, - гласил текст под иллюстрацией, - Способны различать ауру тьмы вокруг тех, кого коснулся Мрак. По силе и форме теней можно судить о степени порчи и намерениях…".

Оливия перелистала еще несколько страниц. "Мракоборцы - древний орден защитников, наделенных даром видеть то, что сокрыто от обычных глаз. Их долг - стоять на страже между царствами света и тьмы, не позволяя порче Мрака проникнуть в сердца людей…".

Звук шагов в коридоре заставил Оливию поспешно закрыть книгу. Она засунула том под подушку диванчика у окна, решив вернуться за ним позже.

Глубокой ночью Оливию разбудил странный звук - то ли вой, то ли крик, доносившийся из восточного крыла дома. Она накинула халат и, взяв подсвечник, вышла в коридор.

Тишина поместья давила, прерываемая лишь скрипом половиц под ее ногами. Приблизившись к восточной спальне, Оливия уловила странный запах - металлический, с примесью чего-то гнилостного.

Дверь в комнату Верены была приоткрыта. Оливия осторожно толкнула ее.

Свет ее свечи выхватил из темноты чудовищное зрелище. Верена Блэквуд лежала на кровати, ее глаза были широко открыты, но невидящи. Горло разорвано будто огромными когтями, а вокруг тела растекалось темное пятно крови, почти черное в слабом свете.

Но самым страшным были тени - они больше не окутывали Верену, а словно выходили из ее тела, формируя силуэты, напоминающие огромных собак с горящими глазами.

Увидев Оливию, одна из теневых гончих повернула морду в ее сторону. Из глотки существа донеслось низкое рычание, и оно сделало шаг к ней.

Оливия отступила, зажимая рот рукой, чтобы не закричать. В этот момент по коридору пронесся порыв холодного ветра, хотя все окна были закрыты. Свеча погасла, погружая все в кромешную тьму.

А когда слуги, услышав ее крик, прибежали с факелами, теневые гончие исчезли. Осталась лишь мертвая Верена и леди Оливия Торнбридж, стоящая на пороге комнаты с выражением потрясения на бледном лице.

Никто не знал, что в этот момент Оливия не только боялась - она начинала понимать. Дар, о котором она прочла в древней книге, пробудился в ней. И это было только начало.

3. Оливия

Бывает так, что муж- он центр мира,

Не сотвори из смертного кумира!

Ведь после ты не остановишь плач,

Узнав, что он - твой смысл и твой палач.

***

Дождь барабанил по мутным витражам поместья Гарден- холл, словно пытаясь смыть печать смерти, витавшую в воздухе с того самого дня, как обнаружили тело леди Верены Блеквуд. Оливия сидела в своём кресле, обтянутом бледно-голубым шёлком, и бездумно перебирала кисточки на своей шали. Два дня под домашним арестом казались бесконечностью.

Двое мужчин из тайного сыска Его Величества сидели напротив неё, их тёмные сюртуки были безупречно выглажены, а в глазах холодный расчёт.

– Леди ван Гарден, расскажите нам ещё раз о вашем местонахождении в день смерти леди Блеквуд, - произнёс старший из них, лорд-дознаватель Хоуксмур, поглаживая свои тонкие усы.

– Как я уже говорила вчера, и позавчера, я была здесь, в поместье. Планировала вместе с ней устройство приёма для Благотворительного общества Южных провинций, - голос Оливии звучал устало, но твёрдо. Она решила, что было бы странно говорить о том, что просто дала приют любовнице мужа- всё равно никто не поверит в это. А вот сказать, что Верену часто видели в обществе Дейра потому, что его жена с ней дружила, было хорошим ходом. В обществе ведь не знают, что они и не были знакомы до того самого бала.

– И вы не покидали поместье ни на минуту?
– второй дознаватель, молодой человек с неприятным пронзительным взглядом, наклонился вперёд.

– Нет, не покидала. Лоретта, моя горничная, может подтвердить. Как и два десятка слуг. Мы с моей подругой планировали приём.

Лорд Хоуксмур сложил кончики пальцев домиком.

– Интересно, что леди Эшбери упомянула в своих показаниях, что видела вашу открытую неприязнь к Верене, на одном из балов.

Оливия почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

– Это невозможно. Леди Эшбери, должно быть, ошиблась.

– Возможно, - холодно улыбнулся Хоуксмур.
– Или возможно, вы знали о связи вашего мужа с леди Блеквуд.

Удар был нанесён точно и беспощадно. Оливия сжала подлокотники кресла.

– Все знали, - прямо ответила она.- Мой муж не особенно заботился о секретности.

– Прекрасный мотив для убийства, не находите?

– Если бы я убивала каждую женщину, с которой спал мой муж, лорд Хоуксмур, в высшем обществе не осталось бы дам моложе пятидесяти.