Красотка бежала, придерживая длинный подол тёмно-зелёного платья, демонстрируя стройные ножки. И тут в груди что-то щёлкнуло, будто встретил самое дорогое мне существо, и я отчётливо понял – моя!

Так вот, какая она, встреча с истинной! Мгновенно весь мир тускнеет и ты уже не в состоянии отвести глаз от девушки, предназначенной тебе самой судьбой. Я ведь и не надеялся когда-нибудь найти ту, что станет смыслом жизни, и вот, любуюсь на нахмуренные брови и пытаюсь поймать её испуганный взгляд.

Так, а это ещё что за дела? Осмотрелся. Рыжульку догоняли два огромных мужика. Рост, изрядно превышающий два метра, зелёная кожа, квадратные челюсти, клыки, а из одежды – только набедренные повязки. Я о существовании такой расы и не подозревал! Тут навстречу девушке выскочил ещё один бугай.

– Парни, это моя проблема, не ждите меня, вернусь как только смогу! – заявил я друзьям.

– Уверен? – спросил вставший рядом Киран.

– А ты, когда Хел встретил, сомневался? – буркнул раздражённо.

– Тогда иди, а мы местность пока изучим, – отпустил меня капитан.

– Стик, ледяная стена перед девушкой и шквал стрел позади! – скомандовал, срывая барса с места.

За спиной раздалось насмешливое улюлюканье. Гады! Вот найдут Дэл и Тан своих истинных, я тоже пошленькими шуточками их закидаю!

2

РУБИНА.

Призвав магию земли, выпустила лиану прямо из ладони. Извиваясь, она вскарабкалась на самый верх монолитной каменной стены с квадратными зубцами и обвила небольшой выступ. Подёргав, проверяя на прочность импровизированную верёвку, я осмотрелась. Удостоверившись, что свидетелей моего побега нет, шустро перебралась через стену. Правда, обувь пришлось снять, на каблуках особо в скалолаза не поиграешь.

Оказавшись за оградой монастыря, я что есть сил рванула в лес. Я вовсе не собиралась покидать дом навсегда, лишь хотела погулять на свободе. Побродила среди деревьев, спустилась к реке и помочила ноги у самого берега. Купаться не решилась – вода ещё была по-утреннему холодной. Нарвав букет полевых цветов, уже направилась обратно, когда услышала хруст веток.

Испугавшись, цветы я выронила. Вот сколько раз мне твердили, что покидать монастырь опасно! Чем ближе моё двадцатипятилетие, тем настойчивей будут попытки меня устранить. Не все поддерживают нашу веру и протестанты всячески стремятся сорвать ритуал.

В этот раз на охоту вышли орки. При виде трёх громил у меня сердце в пятки ухнуло. Развернувшись, я рванула наутёк, к сожалению, в другую сторону от монастыря, ибо там меня явно поджидали. Понимая, что своими силами с тремя воинами не справлюсь, я бежала так, что ступни горели.

Неожиданно навстречу вылетел один из орков, вероятно, обогнавший меня по дуге. Я и предпринять ничего не успела, как между нами встала прозрачная стена. Удивлённо обернувшись, обнаружила, что ещё двоих преследователей прошили ледяные стрелы, обрывая жизни убийц. Откровенно говоря, при взгляде на окровавленные тела, жалость во мне так и не проснулась.

Но расслабляться рано. Во-первых, в живых остался ещё один, сразу же сбежавший с помощью портального амулета. А во-вторых, прямо передо мной приземлился невероятных размеров снежный барс с сидящим на нём нереальным красавчиком. Абсолютно белые волосы, коротко остриженные на висках, на макушке длиннее и топорщатся непослушными прядями… Мужественное лицо с правильными чертами... Но больше всего поразили чарующие голубые глаза.

Сообразить, что ледяная магия исходит от этих двоих, труда не составило, вот только какие цели преследовал парень – не ясно. Защищал или же сам хотел меня прикончить? Страшно! Блондин пугал меня намного сильнее орков. Чего от них ожидать я хотя бы в курсе, а тут... Я даже не смогла определить, к какой расе относится незнакомец. А он спрыгнул со своего зверя, барс тотчас пропал, блондин же замер напротив меня, пристально изучая.

Сдаваться без боя я, разумеется, не собиралась и, встав в боевую стойку, выпустила плеть. Оружие, подходящее моей магии и силе, способное слиться с моим телом, мать-настоятельница подарила ещё пять лет назад. С тех пор я освоила его в совершенстве.

Крутанув над головой, щёлкнула плёткой возле ног блондина, разрезая землю и вырывая из неё несколько больших комьев. Парень даже не вздрогнул, лишь изумлённо выгнул бровь. Сделав шаг вперёд, ещё раз ударила, в этот раз целясь по странному незнакомцу. Легко увернувшись, он тоже шагнул навстречу. Очередной удар он игнорировать не стал – поймал конец плети и, намотав его на руку, дёрнул меня на себя.

Вскрикнув, я врезалась в твёрдый торс, но и сейчас признавать поражение ещё не планировала!

Пнула парня под колено, впечатала кулак в солнечное сплетение, вынуждая соперника задохнувшись выпустить меня из объятий. Пока он не оклемался, обхватив за запястье, крутанула и, прижав незнакомца грудью к шершавому стволу раскидистой лиственницы, подхватила вторую руку. Соединив мощные запястья, я обвила их лианой, стягивая как можно туже.

Почему-то пленник нисколько не испугался своего плачевного положения. Бросив на меня взгляд через широкое плечо, обтянутое кожаной курткой, он довольно усмехнулся.