— Ши-ши-ши! — засмеялся Шнырька, у которого слегка поднялось настроение. — Ш-ш-шамый ш-ш-шильный? Ну, ты загнул, Ш-ш-шандр.

— Но вообще-то это правда, — сказал я. — Покажи мне другого шнарка, который умеет то же самое, что и ты, а к тому же получает по первому требованию прямой доступ к душе Охотника.

— Никого не ш-ш-шнаю, — подтвердил Шнырька.

— Ну, вот. Так и что там Шуше-то не нравится?

— Это не Ш-ш-шуша, это традиция, — сказал он. — Королева ш-ш-шнарков не мош-ш-шет выходить замуш-ш-ш за прош-ш-того ш-ш-ш-нарка.

— Так ты не простой шнарк, ты герой, — улыбнулся я.

На что Шнырька ещё раз улыбнулся и задумчиво почесал затылок.

— Я-то ш-ш-шнаю, и ты ш-ш-наешь, а она не ш-ш-шнает.

— Так расскажи, — сказал я.

— Нужны доказательства. Нужен ш-ш-штатуш.

— Чё? — удивился я.

— Ну, ш-ш-штатуш, — сказал Шнырька.

— Блин, ты имеешь в виду статус?

— Но я же так и ш-ш-шказал — ш-ш-штатуш!

Я рассмеялся.

— И какой такой статус тебе нужен?

— Ну, как у вас, у ариш-ш-штократов, — сказал Шнырька. — Я долш-ш-шен быть кем-то ваш-ш-шным.

— Например, кем? — спросил я.

— Ну, не ш-ш-шнаю… — сказал Шнырька и снова расстроился.

Мне стало жаль мелкого, поэтому я быстро начал прокручивать в голове подходящие варианты, и буквально через пару-тройку прокруток меня осенило.

— О, придумал!!!

— Ш-ш-шо там? — посмотрел на меня Шнырька с интересом.

Я даже не заметил, но он успел съесть половину этого здорового ведра.

— Мы сделаем тебя Теневым Королём, — сказал я.

— У ш-ш-шнарков уже есть королева, и это Ш-ш-шуша.

Видно, что Шнырька немного расстроился, он явно ожидал от меня нормального продолжения.

— Не-не-не, ты не понял, — оживился я. — Не Королём Шнарков, а Теневым Королём. Королём всех теней, всего Теневого Плана!

— Ш-ш-шо?! — рот Шнырьки открылся, и оттуда выпал кусок мороженого прямо на его чёрную шерсть.

Похоже, я смог удивить своего маленького товарища.

— Шо-шо! — заржал я. — Королём! Теневым! Самым настоящим. Старый Архитектор, ну, то есть Теодор, замочил же нынешнего, и место теперь вакантное.

— Так Король Теневой мош-ш-шет быть только один, — осторожно прошептал Шнырька, как будто боясь спугнуть появившуюся удачу. — И он вош-ш-штановится через некоторое время. Его душа уже зашла на новый круг перерош-ш-шдения.

— Скажешь такое! — широко улыбнулся я. — Ну зашла его душа на новое перерождение, так, может, надо этот круг закончить? А может такое случится, что ему не дадут этот самый круг закончить. И даже если он закончит его… Прикинь, он появляется, а тут уже новый король. То есть ты! Теневой Король Шнырька. Как звучит-то!

Шнырька посмотрел на меня со смесью недоумения, восхищения и скрытой надежды.

— А ш-ш-то, так мош-ш-шно было? — уточнил он, на всякий случай.

— Ну, не знаю. Походу, никто не проверял. Вот мы заодно и проверим. Ты главное, мне скажи. Ты сам на это согласен?

Шнырька смотрел на меня долго-долго, а потом осторожно выдал:

— Ш-ш-шо-то ш-ш-шыкотно.

— Верю, — улыбнулся я. — Вот теперь верю. Но, с другой стороны, у тебя есть я и все наши друзья. Да и Теневой Король восстановится не так быстро. К тому времени весь Теневой мир будет уже за тебя.

— А еш-ш-шли не будет? — всё ещё пытался играть скептика Шнырька.

— Ну что значит не будет? Кто может не захотеть себе в короли такого милаху? — я огляделся, придумывая аргумент, и ткнул под стол, где тихо сопел Поручик. — Вон, смотри, у нас Медоед избранным стал. Его Многомерная Вселенная избрала. Думаешь, что такому умному красавцу, как ты, королём нельзя стать?

Шнырька с сомнением посмотрел на Медоеда, затем на меня, потом снова на Медоеда.

— Ш-ш-шандр, ну ты же понимаешь, что это другое?

Я снова рассмеялся. Почему-то у меня конкретно поднялось настроение, и чем больше я обдумывал свою, казалось бы, такую нелепую с первого взгляда мысль, тем больше мне казалось, что она на самом деле гениальна.

Теневой План вроде как поддерживал нейтралитет, но теневые твари периодически устраивали охоту на живых, создавая проблемы, как Ордену Охотников, так и всем простым людям. И адекватный король им точно бы не помешал. Ну, а если королём будет мой кореш Шнырька, так это вообще ситуация вин-вин. Что тут может пойти не так?