— Дерек почувствует, если она умрёт, — процедила невеста, но голос у неё слегка дрожал.

Я уже обрадовалась, что неведомый Дерек меня только что спас, как…

— Нужно действовать умнее. Нарисуй мне такую же метку. А эту человечку отправим подальше… и надолго!

Это я человечка? А они тогда кто?

Руки подружки схватили меня, и я попыталась вырваться, но тело до сих пор не слушалось, пронизанное магией. Это же магия, да?

Я бы хотела сказать, что вообще не знаю, кто они такие! Что не собираюсь ни у кого отбирать жениха, что до сегодняшнего дня не знала, что всё это возможно! Но прежде чем я успела обрести власть над своим телом, почувствовала резкий удар по затылку.

Тьма накрыла меня мгновенно.

Перед тем, как сознание окончательно потухло, я услышала приглушённый голос:

— Тащи её в телегу, пусть везут ко мне в поместье. Отец решит, что с ней делать. Запрёт в подвале. Надолго. Или даже навсегда!

Навсегда?! Ох, бабушка, вот это книжечку ты мне подарила!..

Ларианна Вейн — невеста, готовая на всё ради власти.

Красота, коварство и холодный расчёт — Лари всегда знает, чего хочет.

Она осмелилась подделать истинность, но удастся ли ей удержать дракона с ненастоящей меткой?

Я пришла в себя от того, что меня методично трясло из стороны в сторону.

По ощущениям — либо я в кошмарном аттракционе, либо на пути в обещанный подвал. И оба варианта мне не нравились.

Сено, ночь, холод, связанные руки. Ну просто идеальные условия для романтического пикника! Жаль, что на закуску приготовили меня саму.

Я медленно открыла глаза. Голова раскалывалась, а рот пересох так, будто я неделю выживала в пустыне без воды. Или, что более вероятно, выпила весь запас вина на свадьбе дракона и теперь расплачиваюсь.

Попыталась пошевелиться и сразу поняла — связана не только по рукам, но и ногам.

Превосходно.

Я осмотрелась в полутьме. По краям телеги валялась всякая рухлядь: мешки, какие-то тряпки… Единственное, что меня заинтересовало — гвоздь, торчащий из доски!

А вот это уже хорошо!

Осторожно, пока кучер, здоровенный мужчина в чёрном одеянии, не смотрел в мою сторону, я начала рвать верёвку.

Каждая секунда казалась вечностью, и если с руками мне удалось справиться довольно быстро, то с ногами всё оказалось куда сложнее.

Только бы не заметили, только бы не…

— Эй, чего там у тебя?! — раздался хриплый голос, и мужчина спрыгнул со своего места, подходя ко мне.

Чёрт.

Я рванулась, дёрнула ногами — почти порванная верёвка лопнула!

Не думая, я встряхнула мешок с мукой, белый порошок высыпался перед лицом воина-кучера, окружив его белым облачком, и в ту же секунду я прыгнула за борт с другой стороны!

Я проскользила по грязи вниз и помчалась, не разбирая дороги, ломая кусты и перепрыгивая через корни! Позади слышала грозные выкрики воина, но продолжала мчаться, не разбирая слов. Ночь окутывала меня со всех сторон, но я не смела останавливаться.

Позади завыли волки.

Может, стоило ехать в подвал?

Я не знала, куда бегу, но точно понимала, что не хочу быть съеденной живьём. Ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за ноги, но я упрямо бежала дальше. Не даром же я в школе ходила на лёгкую атлетику!

Но вот я споткнулась, полетела на земь, а где-то рядом послышалось рычание. Я замерла, тяжело дыша.

Серые силуэты мелькнули между деревьями.

Я зажмурилась, пытаясь вспомнить, что в таких случаях делают… и резко сорвалась с места, пока страх не успел сковать тело.

Волки с глухим рыком бросились за мной.

Я чувствовала их у себя за спиной, слышала хруст веток под их лапами. Оставалось только надеяться на чудо или на достаточно удобное для вскарабкивания дерево, но… внезапно мои ноги потеряли опору, и я рухнула вниз! Покатилась кубарем по склону. Земля сбивала дыхание, грязь липла к одежде, а мир крутился, запутывая меня. Я неслась вниз, пока не оказалась с головой под бурлящей водой!

Начала барахтаться, выплёвывая воду и судорожно загребая руками. Вода явно решила, что я должна остаться с ней навсегда! Мокрые джинсы и джинсовка затрудняли движения, а течение между тем то швыряло меня в сторону, то затягивало в центр потока. Я закашлялась, вдохнула слишком рано и в итоге хлебнула воды.

Ну уж нет, я не погибну вот так!

Я заставила себя ещё более отчаянно молотить руками по поверхности.

Наконец мои пальцы нащупали застрявший ствол дерева, в который я вцепилась изо всех сил! Холод, вода, усталость… но я с жалобным мычанием выкарабкалась на берег. Повалилась в грязь, раскинув руки, и только через минуту вспомнила, что, вообще-то, у меня за спиной были волки.