— Так зачем поступил в академию? — спросила как бы невзначай.
Дрейк цокнул языком и провёл острым, словно лезвие, когтем по столешнице. На дереве остался заметный след, а я аж дрогнула от ужаса!
— Чтобы испортить твою жизнь, пирожка. Только ради этого.
Я всего лишь толстушка?неудачница в академии магии, оказавшаяся здесь лишь благодаря родственнице. Не чародейка, не наследница силы, а тень Розалии. Моя жизнь и без того не казалась завидной… Когда появился он: кавалер старшей сестры, который непонятно за что меня возненавидел! Да так сильно, что, кажется влюбился! Тут и родители преподнесли сюрприз: скоро мы с ним будем жить в соседних спальнях...
1
Я отпрянула от отражения в окне — надо же, не узнала саму себя! Неудивительно: разряженная, словно кукла, что для меня непривычно, а ещё свет от свечи тусклый и пугающий.
Надеюсь, ступени учебного заведения привели меня куда нужно. Да-да, лестницы Академии магических искусств порой издеваются: могут в полночь направить в опочивальню к самому декану, (то-то он удивится, найдя меня на своем пороге, столь мало одетую!) А если день совсем неудачный — в пещеру иной эпохи. Холодную, сырую, где нет и капли воздуха.
Пытаясь не думать о страшном, я сосредоточилась на окружающих меня резных дверях корпуса юношей. Нет, на пещеру из прошлого не похоже, я всё ещё в родном, современном, девятнадцатом веке. Только от этого не легче: крадусь мимо спален учеников мужского пола. Что подумают, если застанут, такую... в полупрозрачном одеянии? Известно что: Клер Стар окончательно отчаялась найти мужа и подкарауливает его за углом, чтобы наброситься, как голодная самка богомола.
Лицо вмиг запылало — какой кошмар! Представляю, как опозорю семью, как подведу Розалию, старшую сестру. Из такого переплёта она меня уже не вытащит.
Матушка с моего совершеннолетия, словно ужаленная, зазывает в наш дом на смотрины всех, кто носит брюки. Я скрипнула зубами — но ведь не зря она волнуется: мало того, что не красавица, так ещё и возраст уходит — моё единственное достояние. Восемнадцатилетие миновало уже полгода назад, а магия ко мне не пришла. Как и худоба, и популярность, и ещё много чего, что досталось Розалии.
Нет, я никогда не завидовала той, что старше меня на год, — всегда радовалась её успехам. Моя сестра, подобно своему имени, была изящным цветком, манящим своим ароматом самых знатных юношей академии. К ней семейная магия, правда, тоже ещё не заглянула, но, думаю, это дело времени: за что бы ни взялась Розалия, всё ей даётся играючи.
Под ногой скрипнула половица, и в нос ударил запах гари. Это коридор предупреждает: дальше идти не стоит, иначе беды не миновать. Моё платье теперь кажется уж вовсе откровенно вульгарным — практически ночной рубашкой! Коридору просто грех не подшутить над такой недотепой. Все знают, что у здания отменное чувство юмора...
Магическая академия была вся живая "от и до". И, в принципе, мне не приходилось жаловаться на её расположение: стены иногда, по доброте душевной, подсказывали ответы на экзаменах, лестницы ни разу не завели в тупик, а окна то и дело показывали моё отражение куда более привлекательным, чем оно было на самом деле. Но сегодня что-то не так — я чувствую, что замок надо мной насмехается. Вот в картине вместо директора вдруг смотрит… обезьяна в мантии. Это не к добру — это что-то значит.
— Я передумала, — громко прошептала вслух, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — Нужно идти домой.
И с чего я так горела желанием показать сестре наряд, что сшила себе на бал? Я, в принципе, балы пропускала. Ну, кому я там нужна? Разве что с Эдвардом поболтаю. Но мы с ним прекрасно можем пообщаться и на переменах.
Клер… Да, это моё имя, и я слышу его из угла. Стоит ли идти? Кажется, там выглядывает начало девичьего корпуса — то самое, где спит моя сестра!
Я потопталась на месте. Тащиться сюда с наступлением сумерек было плохой идеей, но раз уж стены зовут…
— Клер… — вновь прозвучало моё имя. Только ленивый не подставляет к нему букву «э», чтобы получилось название пирожного. Нет, не потому, что я такая сладкая девушка, а потому, что пышная, как кусок теста. Мы с сестрой — полные антиподы друг друга, но я смирилась. Я рада, что Рози достаётся всё, что она хочет. Должно же кому-то везти. Вот и спальни в академии достались лучшим ученицам — я же до сих пор живу у родителей. Но на самом деле, бредя сейчас по пустынному коридору, я понимала: оно и к лучшему. Что только не видали комнаты магической колыбели: интриги, чёрную магию, убийства… И тут я в своём пеньюаре. Нет, не вписываюсь.
Розовая, как леденец, дверь передо мной зазвенела звуком, который слышался лишь в моём разуме. Здание подсказывало, что моя сестра тут. Вздохнув, я неловко постучалась. Входная, к моему счастью, открылась — в глаза ударил яркий свет люстры.
— Ну, наконец-то, Рози, закончилось моё приключение! — шумно выдохнув, вбежала в опочивальню, желая обнять сестру.
Но… передо мной стояла вовсе не она! Нет, я точно не ошиблась комнатой: не может быть у юноши розовая дверь — этому подойдет лишь черная, как тоска. Что сказать, юноша не декан — уже хорошо. Плохо, что передо мной ученик — да ещё и почти голый: лишь полотенце намотано на бёдра. Держится на добром слове, которое, наверное, редко выходит из ехидных губ. «Я точно не в пещере? Может, это её житель?» — растерянно оглядела покои. Здесь резная мебель и вещи Розалии на полу. А ещё пахнет её вишнёвыми духами.
Парень возвышался тёмной глыбой, и я, наконец придя в себя, смогла разглядеть идеальные черты и кустистые брови брюнета. Влажные волосы, лежавшие на плечах, манящие как бездна глаза... Самым тёмным был взгляд. «Розалия что, вызвала демона, и у неё получилось?»
Невольно окинула взглядом мужскую фигуру: точёный пресс и широкие плечи. Загорелая кожа так и сияла при свете тридцати свечей. Еще чуть-чуть — и я начну считать кубики на его животе!
— Розалия где? — выдала, стараясь не смотреть на брюнета. Смекнула, что лучшая защита — нападение. Потому что до дрожи боюсь незнакомца!