Позвоночник Рейлана выпрямился от предчувствия.

Приглушённые крики донеслись по проходу, прежде чем втащили две фигуры. Мужчина-фэйри и женщина-фэйри.

"Раньше требовалась только истинная связанная пара, чтобы посетить мой храм. Они должны были быть готовы пролить кровь друг друга", — сказала Марвеллас так отстранённо и отдалённо, что на самом деле не говорила с Рейланом.

Пару подвели к двери, прежде чем грубо толкнули на колени. Его тело напряглось против инстинкта вмешаться.

"Но мне нужно было убедиться, что никто не пройдёт через эти двери, поэтому я добавила свою собственную защиту. Крови недостаточно."

С кивком её головы стражи потянулись за кинжалом. Рейлан сделал один шаг, прежде чем вторжение в его разум украло его волю двигаться. Его зубы стиснулись, борясь с болью, которая усиливалась до барабанной дроби в его голове, пытаясь противостоять контролю Марвеллас.

"Теперь требуется жизнь одного из пары истинной пары, и ты выбираешь, Рейлан Эрроувуд."

Дух обошла и встала перед ним, наклонившись близко. Её пламенные рыжие волосы спадали через плечо с элегантным наклоном её головы к нему. Её губы, подкрашенные красным, изогнулись с жестоким удовольствием.

"Кому из них мы позволим жить?" — подзадоривала она.

Марвеллас проскользнула рукой вокруг его руки, прислонив голову к нему, чтобы наблюдать за трагическими душами на коленях, как будто она владела им. Рейлан никогда не испытывал прикосновения настолько отвратительного, что его кровь кипела под кожей. Он хотел оторвать её руки от её тела, чтобы избавиться от него.

"Я очень терпелива, Рей, но когда решение находится всего в одном маленьком выборе, я могу стать очень нетерпеливой."

Не было ничего маленького в том, что она просила от него.

"Ты хочешь крови? Ты выберешь её сама", — прошипел он.

Марвеллас оттолкнулась от него со скучающим стоном. "Я ожидала твоего отказа, конечно", — прошептала она. "Это только делает более удовлетворительным превратить тебя в моего готового солдата так скоро."

Она задержала сверкающий взгляд восхищения на нём, прежде чем повернуться к стражам. Они кивнули в послушании, оба уронили кинжал. Металл зазвенел о камень, объявляя вызов, который насмехался над смертью.

Двое фэйри на коленях с ужасом посмотрели друг на друга и на клинки, упавшие перед ними. Кожа Рейлана начала ползать.

"Любовь — это лишь заблуждение", — сказала Марвеллас, стоя рядом с ним и ожидая. "Ты увидишь."

Мужчина дольше задержал взгляд на кинжале ближе к нему, размышляя. Женщина едва могла сдержать рыдания. Он потянулся за своим.

"Стой", — резко сказал Рейлан, понимая, что вот-вот произойдёт. "Ты ничего не докажешь, заставив их убить друг друга."

Марвеллас повернула к нему голову с любопытством. "Я даю им выбор", — сказала она.

Женщина потянулась за своим клинком с задыхающимся криком, и они оба встали с дрожащим равновесием. Они сжимали своё оружие, призрачные взгляды целясь друг в друга.

"Они могут направить клинок в своё собственное сердце или в сердце другого."

Выбор казался простым. Каким бы варварским ни было это представление, Рейлан ждал, когда остриё стали повернётся от друг друга к ним самим.

"В их умах я показала каждому из них жизнь в богатстве, в нахождении любви снова, если они выберут спасение себя. Быть парами — это всего лишь признание равной силы и потенциала."

Рейлан бессмысленно покачал головой. Это не имело значения. Не было ни единой вещи в этом царстве или в любом другом, которую он мог бы хотеть больше, чем Фэйт. Каждая материальная вещь, каждое живое существо — всё становилось незначительным и пустым в мире, где её не существовало.

И всё же к его непостижимому ужасу пара не перенаправила свои клинки от указания друг на друга.

Она, должно быть, обманывала их чем-то другим.

"Я могу быть злой в своих методах." Она ответила на его отчаянные, недоверчивые мысли. "Но я не обманщица. Зачем им жертвовать собой, когда жизнь их мечты находится в одном действии?"

Рейлан хотел отвести взгляд от сцены, которую он не мог постичь. Он представил Фэйт, своего Феникса, и, возможно, Марвеллас была права. Любовь может убить, ибо нет ничего, чего он бы не отдал за неё. Даже себя.

Они двинулись в унисон, бросившись друг на друга, но женщина, казалось, дрогнула в своём выборе прямо перед тем, как они встретились. Это стало её концом, когда клинок мужчины вонзился ей в грудь. Его рука обхватила её, когда они упали на колени, и Рейлан стал свидетелем того, как их широкие взгляды мгновенно превратились в сожаление.