– Я принцесса, - тихо сказала Рори, прижимаясь к мальчику.
– Верно, дядя Мика?
– спросила она, прежде чем сунуть большой палец в рот и начать его сосать.

– Верно, милая, - сказал Мика. Он внезапно отпустил мое запястье и отошел. Взгляд, которым он одарил меня, был ясен.

Убирайся к черту от нас.

Я не пошевелился.

Вместо этого я наблюдал, как Мика решительно встал между мной и детьми, словно пытаясь закрыть их от моего взгляда. Рори сделала эту задачу невыполнимой, когда отпустила мальчика и бросилась к Мике. Она вложила свою свободную руку в его, а затем вынула большой палец изо рта.

– Мы должны хорошо выглядеть, потому что папа теперь живет с Богом. Он там, - объявила Рори, указывая на перерытую землю позади себя.

Когда Рори произнесла эти слова таким тоном, который доказывал, что она на самом деле не понимает понятия смерти, мальчик, сын Брэйди, тихо всхлипнул. Мика тут же повернулся и прижал мальчика к себе. Он начал что-то тихо говорить ему, но я не мог разобрать ни слова из того, что он говорил. Его слова заставили мальчика успокоиться и медленно кивнуть.

Я был так сосредоточен на этой паре, что не заметил Рори, пока ее пальцы не потянули за край моей куртки. Как я вообще мог не заметить, что маленькая девочка стоит передо мной?

– Тссс, - сказала она, погрозив мне пальцем.
– Чешется, - прошептала она, ее большие карие глаза выжидающе смотрели на меня.

Я взглянул на Мику и увидел, что он все еще утешает мальчика, который, как я быстро понял, был его племянником. Поскольку пара все еще была поглощена друг другом, я опустился на колени, чтобы глаза были почти на одном уровне с глазами маленькой девочки.

– Чешется?
– спросил я.

Рори кивнула и начала теребить воротник своего платья. Я усмехнулся, когда она разочарованно ахнула.

– Подождите, ваше высочество, - сказал я, прежде чем осторожно развернуть ее. Я сразу же нашел виновника.
– Принцесса Рори, боюсь, все так, как я и опасался, - сказал я с притворным беспокойством.
– В ваше королевство вторглась беда, известная как страшная забытая бирка на платье.

– Хм?
– Спросила Рори, вытягивая шею, чтобы посмотреть, о чем я говорю.

Я быстро отцепил бирку. Пальцы казались слишком большими и неловкими, когда я пытался снять маленький кусочек пластика, удерживающий бирку, с платья.

– Эй! Отойди от нее!
– Крикнул Мика и потянул Рори на себя.
– Не трогай ее!
– рявкнул он.

Я с трудом поднялся на ноги. Меня бесил тот факт, что я машинально сжал руки в кулаки. Еще больше меня бесило, что Мика заметил это движение.

Наступила тошнотворно долгая минута молчания, когда глаза Мики встретились с моими. В этот момент молодой человек исчез, а на его месте оказался ребенок, умоляющий меня не отворачиваться от него, от его брата.

Я все равно это сделал.

Удар грома и испуганный крик Рори вернули меня в реальность. Взгляд Мики все еще был прикован к моим сжатым рукам, и даже после того, как я разжал их, страх в его глазах остался. Я мог бы сказать, что он помнил каждый удар, который я обрушивал на тело его брата еще долго после того, как тот был не в состоянии сопротивляться.

Задавался ли он таким же, как и я, вопросом, какая из моих рук нанесла удар, навсегда изменивший жизнь его брата?

– Мика, я...

– Держись от нас подальше, - тихо прошептал Мика, когда капли дождя стали падать на землю вокруг нас.

Он наклонился и поднял маленькую девочку, которая тихо плакала, прижавшись к его ноге. Мальчик шагнул вперед и накрыл Мику и Рори зонтом, который держал в руках, как раз в тот момент, когда небеса над нами разверзлись. Хлынувший поток дождя почти мгновенно промочил мою одежду, но я этого даже не почувствовал.

Единственное, что я чувствовал, это ту же острую боль, которая сопровождала мольбу маленького Мики Фокса, баюкавшего голову брата у себя на коленях, а по его юному личику текли слезы.

Пожалуйста, помогите ему…

Я смутно осознавал, что мимо меня спешат Мика и дети, но я не пытался их остановить. Вместо этого я сделал то же самое, что и после того, как избил Брэйди Фокса почти до смерти и оставил его умирать на руках у брата.

Ничего.

Абсолютно ничего.

Глава вторая

Кон

Три дня спустя

Я был так сосредоточен на ветхом доме передо мной, что даже не заметил, как открылась пассажирская дверь моей машины. И только когда машина слегка дернулась, когда незваный пассажир опустился на сиденье рядом со мной, разуму, наконец, удалось вернуть меня к действительности. Я дернулся вправо и автоматически вскинул руки, защищая лицо.