— Что дальше? — спросила его Мирам.

— Пока не знаю, — отозвался Алекс. — Как раз размышляю над этим.

— С монстрами нужно что-то делать. Я про тех головастиков, которых мы наловили. Они, между прочим, постоянно буянят. А их много, очень много.

— Монолит их удержит. Меня больше адепты интересуют. Как у них состояние?

— Я тут поболтала с местными — пока нас не было, ребята разработали много новых интересных средств. С их помощью они быстро поставят всех на ноги.

Мирам имела в виду освобожденных жертв живодеров. С ними у Алекса, кстати, все получилось на удивление неплохо — попав внутрь Монолита, монстры оказались в его полной власти, и снять с них адептов не представляло большого труда. А поставив всем жертвам жала, он аккуратно выжег паразитов, и адепты начали приходить в себя. Поэтому Алекс просто передал многочисленных пациентов выжившим энергетическим хирургам Леркана, до которых еще не успели добраться монстры…

— Хорошо. Скоро займемся добычей, — произнес он. — Но прямо сейчас надо поболтать со старыми знакомыми.

— Они уже неоднократно об этом просили.

— Хм… я догадываюсь…

Сердцем Алекс рвался к дому, но пока не мог покинуть Леркан — кто знает, что еще придумают монстры. Возможно, перегруппируются и ударят снова. Поэтому нужно было подождать. Кроме того, перед путешествием внутрь Ваантана следовало выяснить, а как Червь отнесется к Монолиту.

В общем, как бы ему ни хотелось поспешить, он взял паузу. Однако это не мешало поговорить с Зобом, Валентайн и своевременно пришедшим в себя Авраилом. Тем более все трое знали о его путешествии за Барьер…

Над каменистой долиной, под холодным светом звезд, недалеко от черного корабля парила небольшая платформа. На ней сидели четверо адептов. Между ними стоял стол с чайником и четырьмя кружками.

— Собственное производство, — пояснил Авраил, разливая напиток…

Алекс предпочел встретиться «на открытом воздухе», а не внутри Монолита — отсюда он мог любоваться Ваантаном, а заодно следить за монстрами…

— Ну, ученик, такого даже я от тебя не ожидал, — довольным голосом произнес Зоб, взяв одну из чашек в руки.

— Алекс не ученик Голоса Неба, а мастер школы Резонанса! — ревниво произнесла Валентайн.

— Не кипятись, девочка. Я прекрасно помню, что ты сманила моего лучшего ученика, и не пытаюсь вернуть его, — усмехнулся главный крикун. — И вообще, сейчас не время выяснять отношения… Алекс, как прошло твое путешествие? Что ты видел снаружи?

— Хм… — Алекс на секунду задумался. — Честно говоря, адепты снаружи не слишком отличаются от нас. Школы, кланы, гильдии… разве что корпораций там нет. Правда, школы объявили перемирие и много тысяч лет его соблюдают. По крайней мере, не воюют в открытую. Хотя, конечно, интригуют.

— Это из-за Бесформенного они объявили перемирие?

— Откуда ты знаешь про Бесформенного? — Алекс с удивлением посмотрел на древнего.

— Мирам мельком упомянула, — ухмыльнулся Зоб.

— Что еще она упомянула?

— Да так. Например, что тебя объявили Разрушителем.

— Было дело. Но это мелочи, — быстро произнес Алекс. — А насчет Бесформенного ты прав. Хотя это не то, что ты думаешь. Это — Сила, а не персона… В любом случае о всем этом я расскажу позже.

— Тогда скажи нам главное! Ты нашел способ остановить Перезагрузку?

— Нет, хотя перерыл кучу архивов. Похоже, это никому не удавалось.

— То есть путешествие прошло зря?

— Не совсем. Я привез несколько перспективных технологий. Например, технологию квази-эмиссаров. Она поможет замедлить Перезагрузку. Нужно поговорить с Нереей. Пусть проведет эксперименты…

— Квази-эмиссары — это хорошо, но этого мало, — выдохнул Зоб. — Впрочем, глупо было рассчитывать, что за такой короткий срок ты найдешь решение всех наших проблем.

— Даже если мы просто задержим Перезагрузку, это уже можно считать большой удачей! — не согласился Авраил. — Алекс много успел. Вряд ли технологии квази-эмиссаров на каждом шагу раздают. Я прав?

— Доступ к информации снаружи еще строже, чем в Ваантане, — с улыбкой подтвердил Алекс. — А если тебе удалось купить ценную технологию, то обязан потом платить за нее налог и головой отвечаешь за ее нераспространение.

— Налог за информацию… о таком мы не догадались! — цокнул языком Зоб.

— И слава богу!

— Согласен… Так какие у тебя ближайшие планы? Я имею в виду нас и Леркан.

— Надо вернуть сюда Червя и решить, что делать с монстрами. Я так и не понял, нужны ли они вам?

— О каких монстрах идет речь? — уточнил Авраил.

— О тех, что решили устроить прорыв, — усмехнулся Зоб. — Куда они, по-твоему, все подевались?

— Гм… как раз хотел спросить.

— Они тут рядом болтаются. Вон в той черной штуке сидят. Причем все! В смысле вообще все монстры! Даже не представляю, сколько десятков миллионов этих тварей там находится. Если бы не видел этого собственными глазами, ни за что бы не поверил…

— Кххх… что?! — от такой новости Авраил подавился чаем. — А они не вырвутся?!