Карен подняла бровь.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. — Он налил себе ещё виски. — Подумай сама. Если Доу — действительно то, что я думаю, он размажет Кайла по рингу. Публично. При всех наблюдателях из Гильдии. И тогда у нас появится новая звезда, а Баррет-старший… — он пожал плечом, — ну, ему придётся смириться.

— А если ты ошибаешься? Если Доу действительно калека, и Кайл его победит?

— Тогда Баррет счастлив, финансирование сохранено, все довольны. — Хант усмехнулся. — В любом случае мы в выигрыше.

Карен долго смотрела на него.

— Ты играешь с огнём, Виктор.

— Я всю жизнь играю с огнём. Иногда — буквально. — Он кивнул на свой пустой рукав. — Пока что счёт примерно равный.

Она покачала головой, но в её глазах появилось что-то похожее на согласие.

— Ладно. Доу и Баррет — в одну группу. Что с остальными?

Хант придвинулся к монитору.

— Эйру — в третий сектор. Дэмиона — в седьмой.

— Согласна.

— Вебера и Танаку — в разные половины сетки. Оба стабильные, оба дойдут далеко. Пусть будут в разных ветках.

— Дюваля?

— К чёрту Дюваля. — Хант махнул рукой. — Поставь его куда-нибудь в середину. Если выживет — хорошо. Если нет — скажешь его папаше, что конкуренция была слишком высокой.

Карен хмыкнула и начала вносить изменения в сетку.

— Что насчёт группы Доу? Кого ещё туда?

Хант задумался.

— Баррет — это раз. Нужны ещё, чтобы заполнить группу. — Он пролистал список. — Поставь туда кого-нибудь из средних. Не слишком сильных, но и не откровенный балласт. Пусть выглядит как честная жеребьёвка.

— Грейс?

— Алису? — Хант нахмурился. — Нет. Она последнее время слишком близка к Доу. Если они окажутся в одной группе, это будет выглядеть как сговор. Убери её в другой сектор.

Карен кивнула, передвигая имена на экране.

Следующие полчаса они работали молча, изредка обмениваясь короткими репликами. Бутылка виски постепенно пустела. За окном начал накрапывать дождь.

Наконец Карен откинулась в кресле и потёрла уставшие глаза.

— Готово. Четырнадцать групп. Звёзды разведены. Баррет и Доу — в группе девять. — Она посмотрела на Ханта. — Ты уверен в этом?

— Нет, — честно ответил он. — Но это лучшее, что мы можем сделать.

— А если всё пойдёт не так?

Хант встал, разминая затёкшую спину.

— Тогда мы импровизируем. Как всегда. — Он направился к двери, но остановился на пороге. — Карен.

— Да?

— Когда будешь объявлять жеребьёвку, сделай вид, что это случайность. Пусть никто не знает, что сетку составляли вручную.

— Само собой.

Тройная оплата наличными делает из обычного таксиста настоящего гонщика. А эти десять минут дороги у меня были на то, чтобы подумать. Жизнь — забавная штука. Мира действительно агент, но её целью был не я. С одной стороны, меня злило, что она не рассказала мне всё, а с другой — чем я от неё отличался?

Небо, моя женщина — местный тяньцзы, которых аристократы в моём мире боялись куда больше убийц. Клинок или яд принесут всего лишь смерть одному тебе, а мастер, умеющий добывать информацию, может подвести под плаху всю твою семью или, хуже того, целый клан. И такие случаи бывали неоднократно.

Расплатившись с таксистом, я бежал словно спринтер, чтобы добраться до своего старенького планшета, воткнутого в зарядку. Каждая минута сейчас на счету, и чем быстрее я сумею найти того, кто мог её похитить, тем больше у меня шансов, что я сумею вытащить её из всего этого дерьма живой.

Флешка воткнулась в разъём, и старый аппарат пытался её считать, а я всё пытался понять, что же двигало этой женщиной, которая заранее записала послание на случай своей смерти или пленения. Такими методами пользовались парчовые халаты, личные разведчики и убийцы нового императора. Они оставляли послания братьям, чтобы те могли закончить их задачу, даже если они сами погибнут. И Мира оставила мне подобное послание. Маленький кусок пластика с металлическим разъёмом. Последняя ниточка к Мире. Последний шанс найти её раньше, чем…

Нет. Не думать об этом. Не сейчас.

Тигр внутри меня рвался с цепи, требуя крови и разрушения. Хотел мчаться в ночь, разрывая глотки всем, кто встанет на пути. Но слепая ярость — плохой советчик. Я видел сотни воинов, которые бросались в бой без разведки и плана. Большинство из них теперь удобряют землю своими костями.

Пока планшет пытался прочитать флешку, я опустился на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза. В моём мире это называлось техника «Ледяного Озера». Техника боевого транса, помогающая войти в боевой транс, заморозить все эмоции. Убрать страх, гнев, отчаяние и оставить только холодный расчёт и абсолютную концентрацию на цели.