И вот интересная картина получается: текущий эн из внутреннего посада. Был. Само по себе это ни о чем не говорит — прошлый формально тоже был отсюда, я был у его дома. Но Машда ранее жил, насколько мне известно, именно в крепости и лишь несколько лет назад перебрался за пределы самого центра города, заняв свое поместье. Оно всего метрах в ста отсюда. Может, чуть больше… Разумное в общем-то решение. Я вообще за пределами города решил строиться, чтобы мне никто не мешал. Внутри вроде как и престижнее, и история, и многое-многое другое, а все равно места мало и некомфортно. На кой мне все это?..

Возвращаясь к моему вопросу Либахташе, рассмотреть происходящее в доме было тяжеловато из-за сада. В конце концов, проходящий «совершенно случайно» ночью мимо человек должен был в кромешной тьме выбирать дорогу, а города Шумера никак ночью особо не освещены, исключая некоторые улицы Вавилона и «пьяные» переулки, в которых из окон трактиров и публичных домов даже ночью вполне себе льется свет. Затем этот человек так же «случайно» должен был оказаться рядом с домом эна в нужный момент, подтянуться на ограде для хорошего вида — все же тут глинобитный забор под пару метров высоты! Наконец, он должен был пробиться через кучу растений и листвы, чтобы увидеть бегающего в ужасе эна…

— Ур’Ухи из Милона, гость города, — магистр пожала плечами. — Я допросила его. Он видел не внутренний двор, а нежить, в которую обратили эна. Когда тело уже убегало прочь по городу. А свечение от дома видел весь квартал.

— Ясно… — я поморщился.

С учетом недавних событий, происходящее было похоже на мою проделку. Очередную. Только вот сейчас мои отношения с Гуабой застыли в «статусе кво», ведь я настаивал на том, что воевал не с городом, а с его прошлым правителем. Теперь же, если я не докажу обратное, часть жителей точно спишет смерть нового эна на меня, записав в системные враги уже города. А это другой разговор. Принципиально-то проблема невеликая, но вот хочу ли я постоянно разбираться с тем, что моих слуг бьют или убивают где-нибудь в окрестных полях, еду травят или отказываются продавать, еще какой-нибудь гадостью?..

Да и дворец — дело дорогое. Деньги мои на исходе… Не сказать, чтобы для мага это было чрезвычайно ужасно, но стабильный ручеек прибыли от продажи амулетов через Утту’Хуменгаля был мне весьма полезен, позволяя в целом не заботиться о финансах, ведь я даже с учетом довольно немаленьких затрат выходил в небольшой, но плюс. Торговец неплохо развернулся, став моим «купеческим представителем». У меня даже мысль была — предложить ему продавать единичные услуги уже богатым людям. В конце концов, не так уж сложно сделать несколько сигнальных одноразовых амулетов, в случае слома какой-нибудь палочки или произношения слова-ключа подающих мне сигнал. А дальше я появляюсь весь в… в безрукавке. И с босыми ногами. Но зато со Средним Исцелением. Сломалась рука? Нога? Голову случайно отрезали? Некритично! Пять минут ведь еще точно не прошло! Опять же, я мог бы открывать порталы для богатых людей или караванов. Затратно и хлопотно, но и деньги очень немалые можно брать. Пронырливый парень подходил для этого идеально — чтобы стрясти побольше прибыли, приложив минимум усилий и не отвлекая меня от других дел. А то в какой-то момент я и от илькума откупиться не смогу ведь. Для меня как магистра другие налоги уже не действовали, но зато илькум вырос существенно. Настали месяцы, когда старые «пожертвования» в казну Императора закончились, а бремя налогообложения полностью повисло на моих плечах, так что, как ни крути, сотрудничество с Гуабой, торговым городом с кучей богатых людей, было делом очень полезным. Многие маги Гуабы потому в том числе и работали в тесной связке с Машдой, что он свои поручения оформлял как илькум, а живя в городе, выполнять их обычно было не особо сложно.

— Тело, я так понимаю, никто не нашел. А этот… Как его… Ур’Ухи, он ведь даже не из Шумера, да? Не помню, чтобы под рукой Императора находился какой-то там Милон, верно?

— Он путешественник, который у нас осел.

— Давно?

— Двенадцать лет назад. Почти тринадцать. И ты мыслишь не в том направлении, Тиглат из Вавилона, — Либатхаша повела рукой. Все время нашего разговора она что-то делала, шептала, выдавала пасы вдоль внешней стены ограды, хотя и не была столь сосредоточена, чтобы наплевать на беседу. Под ее ладонями проступили незнакомые… А нет — знакомые символы. Светящиеся прямо на ограде, они мгновенно привлекли внимание всех вокруг. — Я его допрашивала. Поверь, ауры я хорошо читаю. Это письменность…

— Те-Кемет.

— Та-Кемет, — педантично поправили меня, на что я лишь пожал плечами: где-то так, где-то эдак говорят. Великое ли дело — один звук в названии?.. — Я не слишком сильна, можешь прочесть?

— И да преисполнится злыми мыслями, и да нечестивыми станут помыслы, и да почернеет Нил в глазах смотрящего… Тут все подряд без всякого смысла. Это заклинание?

— Это воплощенный наговор. На дом, на домочадцев, на двор. Они произнесли. Я воплотила.

— Не знал, что так можно, — я внимательно смотрел на потихоньку тускнеющие символы.

— Если бы ты все знал, я бы не пропекла твою кровь, — Либатхаша самодовольно улыбнулась, хотя и на краткий миг. Кажется. Её псевдопобеда доставляла некоторое чувство удовлетворения.

— Я знал достаточно, чтобы ты её так и не сумела пропечь, — я фыркнул. — Это главное. Значит, Те-Кемет… Ну и что им надо на этой стороне света? Гуаба буквально самый далекий, наверное, город Шумера от них. Дальше только море. Разве что это и вовсе не они.

— Ты думаешь?

— Ну, магия — их не великий секрет, научиться мог кто угодно. Может быть, это просто залетный жрец… Сета, скажем. А может быть, кто-то еще, кто там долго жил. А может — кто-то из Ассирии, кто учился при их Храме. Это же не обязательно злобный посланник Фараона, которому вот непременно нужно извести эна Гуабы?

— Их купцы ходят сюда. Это большие деньги, — осторожно вклинился в разговор Миш’Эрра — мастер, городской маг Гуабы. Его мнение стоило того, чтобы быть услышанным, он ведь довольно немало времени тратит на Гуабу, должен знать, о чем говорит. Не первый год и не второй он тут решает множество вопросов.

— Ладно, я могу видеть прошлое… Попробуем посмотреть, что тут было, а там разберемся. Думаю, имеет смысл сначала найти труп эна. Тогда поймем больше, чем сейчас, — я мыслил философски, это ведь вполне логичная позиция, не так ли?..