На берегу сидел дед.

— А, внук пожаловал! — улыбнулся он, вставая, — Долго же тебя пришлось ждать!

— Не все умеют бегать под двести кэмэ в час, — я обнял его, — Так бы и мне не нужны были самолёты и автобусы. Кстати, представь — я ехал сюда на КОЛЁСНОМ автобусе! Старом, лет сорок назад выпущеном! А может и полвека!

— Я с тебя удивляюсь, Марк, — рассмеялся дед, — Владеешь магией, перемещаешься на летающем мотоцикле, ищешь силу, которой не владеет ни один из колдунов мира — и удивляешься колёсному траснпорту?

— А что такого?

Дед снова рассмеялся.

— М-да… Ладно, это всё лирика. Как прошла дорога?

— Спокойно. В деревне меня срисовал дрон, но это нормально, у меня в путеводных документах этот населённый пункт и указан.

— Хорошо. Тогда предлагаю выдвигаться — утром, сам понимаешь, мне придётся где-то спрятаться. Не будем терять время.

Я согласно кивнул — отосплюсь, как доберёмся до входа в пещеры.

Мы двинулись наверх, по тропе между скал, покрытых мхом и лишайниками. Чем выше поднимались, тем чаще встречались следы магии: капли воды, парящие в воздухе, дорожки из светящихся камней, ведущие к напитавшимся магией деревьям.

— Странно, что так недалеко от Урочища нет серьёзной защиты.

— Есть, — отозвался дед, карабкаясь впереди меня, — Я же говорил. Базы каждые тридцать километров, патрули «Соколов», дроны, магическое сканирование. Но от Урочища нас отделяет сотня километров непроходимых гор с кучей малых Источников, понатыканных на поверхности и составляющих защитный периметр. Да и вопрос подлёта групп быстрого реагирования — не больше десяти минут. Просто тут всегда было спокойно — вот никто и не переживает.

— Ночью нас не заметят?

— Патрули пролетают произвольно, но над этими тропами я их ни разу не видел. А даже если и появятся — я успею спрятаться, а у тебя есть официльное разрешение.

— Рад, что ты не предлагаешь осушить солдат Империи.

— А зачем? — искренне удивился дед, — Я успел сварить кучу высокоплотного кровавого заменителя, и у меня есть запас, — Он похлопал по плоской поясной сумке, — Да и потом — сработает какой-нибудь сигнал чрезвычайной ситуации, и сюда слетится весь контингент местных вояк. Нет, внук, ты просто собираешь травы.

Мы продолжили путь, и пробирались пересекающимися и петляющими горными тропами всё дальше и дальше на юг, взбираясь всё выше и выше. В какой-то момент воздух стал разреженным, и температура ощутимо упала.

Деду было всё равно — он так и пёр вперёд в своих джинсах и кожаной куртке. А вот мне пришлось потратить чуть энергии, чтобы создать вокруг себя контур тепла.

В какой-то момент тропа, по которой мы шли уже час с небольшим, сузилась. Вскоре на пути начали появляться, завалы, здоровенные валуны, обрывы, которые пришлось преодолевать с помощью магии воздуха.

Затем дед свернул влево, туда, где между скал пролегала едва заметная щель — и пройдя через неё, мы оказались на месте.

Монастырь встретил нас тишиной и холодом. Его разрушенные купола были покрыты инеем, хотя настолько холодно не было.

— В камнях хватает старой магии, — заметил я.

— Тут был старый Источник, — в тон мне ответил дед, — Но его увезли. Очень давно. А небольшие частички остались.

Монастырь был большой — высокий, с мощными каменными сводами (хоть и большей частью — разрушенными), оградой (от которой остался только фундамент), и со всех сторон ограждённый скалами.

Кругом стояла мёртвая тишина.

— Светает, — я бросил взгляд на небо, и зевнул, — Тебе нужно скрыться от солнца, а мне — поспать. Где твой вход?

— Рядом.

Дед прошёл через все развалины монастыря и сдвинул здоровенный каменный валун, закрывающий вход в подвал. Спустившись по широкой каменной лестнице, я увидел большое, заваленное камнями помещения. У его южной стены стоял ещё один гигантский валун. Уперевшись плечом в его край, Дмитрий без труда сдвинул и его, обнажая узкий лаз, в который можно было протиснуться только ползком.

— Ну… Вот. Считай, что первый пункт пути мы преодолели.

— Ага, — кивнул я, — Подозреваю, он был самым лёгким…

9 июня 2032 года. Сеть пещер под хребтом Тянь-Шань.

— Спасибо, что мотался по всей Империи ради моих дел.

Мои слова отразились эхом от влажных сводов полузатопленной пещеры, по которой мы пробирались последние полчаса.

— Да брось, — отмахнулся дед, идущий впереди. Свет ему не требовался — вампирское зрение и без того позволяло видеть в кромешной тьме, — Мне только в радость, на самом деле. Косточки поразмять… Как в старые добрые, когда мы с тобой упокаивали призрака Чарышникова.