— Кандидатами? — напрягся Петр Карлович. — То есть, получается, их много у тебя?

Я сделал вид, как будто вспоминаю и боюсь ошибиться, загнул пять пальцев:

— Ты шестой. Так что соображай быстрее. Мне скоро нужно будет уезжать.

— Помнишь про заклинания темной магии…

— Неинтересно, я же тебе сказал. Попробуй еще раз.

— Я хороший специалист по предсказаниям! Мы были одним из самых сильных родов в этом направлении!

Вот это уже ближе к делу. Призрак не врал. Когда я знакомился с историей рода Градовских, там об этом говорилось. Кстати говоря, изначально «Мельница» являлась их поместьем, в которое съезжались всякие предсказатели со всей Российской Империи. Это уже потом оно постепенно стало чем-то средним между поместьем и постоялым двором.

— Допустим, — сказал я и загнул один палец. — Что еще?

— Я могу предсказывать по старшим арканам!

— Что-то такое… — сказал я, почесал затылок и загнул второй палец. — Мутное-смутное, но предположим — два. Продолжай. Не хватает чего-нибудь еще… Такого что сразу даст тебе козырь над всеми остальными…

— Ты сказал, что интересуешься артефактами? Я знаю, где лежат несколько! — радостно сказал он, как будто вдруг о чем-то вспомнил.

— Ну вот, это уже кое-что… — сказал я и кивнул. — Я думаю, мы можем договориться о трехмесячном испытательном сроке, если ты не надоешь мне раньше.

— Я рад, что мы стали друзьями! — поделился своими чувствами Градовский и его пламя впервые за все время нашего с ним знакомства вдруг стало серебристым.

— Скорее сподвижниками… — поправил я его. — Перед этим я тебя отправлю на денек к Ибрагиму, чтобы он провел с тобой воспитательную работу и рассказал о твоих правилах поведения. Тебе будет полезно о них узнать, если планируешь составить мне компанию на долгое время.

— Ммм?

— Ибрагим — это твой предшественник, который провел рядом со мной много времени. Сейчас он повышен и возглавляет свой собственный наемный отряд, — объяснил я как смог, но судя по физиономии Градовского, понятнее ему не стало. — Ладно, потом. Поехали к Херцегу.

— К Данко? — возбудился Петр Карлович. — Ты спросишь у него про путь к своему перу, а затем, разумеется, прикончишь этого ублюдка?

— Конечно нет. Я же тебе уже сказал один раз и больше повторять не буду — мне плевать на ваши разборки, — я встал с кресла и потянулся. — Скажи спасибо, что я вообще согласился с тобой работать. Если разобраться, так-то ты неприятный тип… Детоубийца… Продал душу демонам… Столько народа ни в чем неповинного погубил… Может быть, все-таки стоит тебя развеять?

— Как это? — не на шутку встревожился Градовский. — Это ведь когда было?

— Вот и помалкивай тогда, — посоветовал я ему. — Обойдусь без твоих советов…

— Точно, — пробурчал Дориан. — Лезут тут всякие куда их не просят…

Несмотря на то, что я был уверен в положительном исходе разговора Лазаревой с Херцегом, перед выездом я все-таки решил уточнить. Мало ли, кто их знает, этих иностранцев… Оказалось, что в этот момент Полина с Софьей были у нас в лавке и выбирали место, куда они отправятся этим вечером, и заодно обсуждали меню.

Мои опасения оказались напрасными. Поначалу Данко сказал, что для него это слишком раннее время для встречи, но едва услышал заветный пароль, его настроение резко изменилось. Он без лишних разговоров согласился на мое время.

— Кто такой Градовский? — спросила Полина на прощание. — Ты меня с ним познакомишь при случае?

— Обязательно, — пообещал я, глядя на призрака, который расположился со мной в такси и с интересом смотрел в окно.

Еще бы. Столько лет прошло с момента его физической смерти. Было чему удивляться. Кстати говоря, Петр Карлович держался до последнего и смог найти в себе силы, чтобы хранить молчание практически до самой «Мельницы». Лишь когда такси уже свернуло с основной дороги к постоялому двору, он вдруг спросил:

— Максим… Я вот все думаю… Если я такой плохой, то почему ты вообще согласился взять меня к себе в помощники?

В его голосе явно чувствовалась вина. Видимо за все эти годы я был первым, кто сказал ему, что раньше он был не самым милым парнем в этом мире.

— Что за вопросы, Градовский? — шепотом ответил я, стараясь не привлекать внимание водителя такси. — Я ведь тоже вроде как некромант. Кто, по-твоему, должен быть у меня помощником? Маленькая розовая фея, которая пукает фиалками? Не бери в голову. Она у тебя и так постоянно пылает. Кстати… Что за странный эффект? Тебе что, так лучше думается, когда мысли текут «с огоньком»?

— Понятия не имею. Это оно само так получилось, после того как с демонами связался. Будь они прокляты… Вместе с Данко…

Херцег встречал меня в той же комнате, в которой мы с ним виделись и в прошлый раз. Ничего не изменилось с тех пор. Здесь по-прежнему было также душно, пахло благовониями, а в комнате царил желто-оранжевый полумрак.

Едва Градовский увидел своего ненавистного врага, то завыл так, что у меня заложило уши, а затем начал крыть Мистика самыми отборными ругательствами. Все это сопровождалось пируэтами вокруг полуголого хозяина постоялого двора, который молча курил свою длинную трубку и поглядывал на меня из-под шляпы со странной улыбкой.