— Ну что, Борь? — Анвар Зубаев, благодаря собственноручно сваренным лечебным мазям и элексирам, медленно, но верно избавлялся от надоевших ему бинтов. — Где твой Пылаев?

— Скоро приползет, — нахмурился Борис, раз за разом швыряющий метательный нож в измочаленную бросками стену. — Говорят, имперские псы неплохо его потрепали. Если бы не та девка в доспехах…

— Ну и стоило оно того? — вздохнул Анвар. — Мало того, что с СИБовцами связался, так ещё и мосты сжёг. Как думаешь, что Макс с нами сделает, когда узнает, кто именно навел на него ищеек?

— Нормально всё будет, — отмахнулся Борис. — И вообще, скоро война с северянами. И без куков ему не справиться!

— Все тешишь себя надеждой, что он будет искать с тобой встречи?

— Ещё как будет, — ощерился Борис. — Он ещё умолять меня будет обменять портал на Ангелину!

— Ты же понимаешь, что она больше не Уварова? — Анвар с грустью посмотрел на брата. — Я навел справки, она теперь служит Максу. И не для галочки, а по-настоящему. Вся по этим матрешкам с ума сходит!

— По каким ещё матрешкам?

— Ты что! — Анвар аккуратно, чтобы не потревожить заживающие скулы, улыбнулся. — Новая игрушка, на суд общественности предоставил род Пылаевых.

— Эта сволочь Ангелина-то тут при чем?

— Она курировала этот проект. Могла сделать все спустя рукава, но выложилась на все сто. Поняла, что Макс — это её единственный шаг вернуться в высшее общество Петербурга.

— Не верю, — скривился Борис.

— Ну не хочешь, не верь, брат.

— И вообще, — Борис с силой метнул нож в стену. — У меня другая информация.

— Насчет?

— Насчет этой стервы.

— Что за информация и, самое главное, откуда?

— Есть у меня человечек среди людей Пылаева, так вот, он мне такое рассказал…

— Выкладывай, брат, — интуиция Анвара тут же подсказала алхимику, что дело нечисто.

— Пылаев якобы дает Ангелине повышение. Ему остался участок в Выборге, вот туда он её и отправляет.

— В чем подвох?

— Скоро узнаю, — пообещал Борис. — Ты со мной, брат?

— С тобой, — вздохнул Анвар. — Но с одним условием.

Борис оторвался от метания ножей и посмотрел на брата.

— Это будет последний раз, брат. И, независимо от итогов, мы уйдем к кукам.

— Хорошо, брат, — кивнул Борис.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда готовься, — Анвар посмотрел на заставленный зельями стол. — Разведка, наемники, все, как обычно. С тебя информация и люди, с меня зелья.

— Как в старые добрые, брат?

— Нет, брат, — Анвар покачал головой. — Я не считаю достойным сражаться с девушкой. И делаю это только из-за семьи.

— А как же Марика, брат?

— Марика отомщена, Борис. Причем… это сделал так нелюбимый тобой Макс.

— Из-за него начались все наши беды! — возмутился Зубаев. — Нет, брат, я этого так просто не оставлю!

Борис с силой швырнул нож в стену, и трактир исчез в ярко-алой вспышке огня.

Интерлюдия 4

Тронный зал Северного дворца, Норвежское королевство

— Магда, что ты можешь рассказать мне про Макса? — Виолетта, не успев вернуться, потребовала принести к ней лишившуюся дара магиню.

— Ч-что именно т-тебя интересует?

Магда, оставшись без доступа к своему источнику, жутко мерзла, несмотря на шерстяные носки и шкуры зверей Стужи.

— Ты была у него в голове. Какой он?

— Если ты про Огненный астрал, то это не показатель. Огонь искажает образ одаренного. Тем более, такого сильного, как Макс.

Враз постаревшая без дара женщина уже разглядела в словах недавней союзницы свой шанс.

— Сильного? — удивилась Виолетта. — Ты же говорила, что он сопляк?

— Я ошибалась, — с неохотой признала Магда. — Мальчишка оказался… на порядок сильнее меня.

— На порядок? Ты серьезно?

— Он обратил Огонь против меня! — скрипнула зубами Магда. — Мог убить меня, но оставил жить с выжженным источником! Тяжело признавать… но он — вылитый князь.

— Вот как… — Виолетта задумчиво погладила живот. — Будь у тебя шанс вернуть время назад, что бы ты сделала при встрече с ним?

— Убила бы, — не задумываясь, ответила Магда. — Паршивец… непредсказуем.