Судя по всему, простой американский владелец ай-ти компании, под маской которого скрывался Эмиссар Америка, был чрезвычайно зол и раздражен, Океания его просто кинула, чтобы выгадать себе немного времени. Это тебе не микросхемы крутить и программное обеспечение за большие деньги людям впаривать! Это ж с Паладинами драться надо! Да, кинула не в чистом поле, а в каком-то хорошо подготовленном укрепленном бункере среди буша, который был оснащён по последнему слову техники.

Верные гвардейцы отстреливали с современного оружия, мертвецы пёрли со всех сторон. Было непросто, но они справились, ушатав эту крепость в хлам и грохнув этого Эмиссара. Официально Эмиссар Америка был ликвидирован. Вот только в конце их ждал сюрприз. Помирая, злой рептилоид… гхм… Эмиссар, наложил на них проклятие. И весело хохотал при этом, обещая им медленную и мучительную смерть. Только что-то пошло не так.

Олега Горохова одолел кашель. У Коли Кострикова началась дикая чесотка. Больше всего не повезло Васе Астапову. Как он сам шутил, у него полностью «выбило нижнюю пробку». И путешествовать стало немного затруднительно. Ведь каждые полчаса он бегал в кусты.

Больше всех повезло Максу. Его проклятие не взяло. Но это имело свои минусы — теперь он готовил еду и пытался поймать след отступающей Океании.

Самое хреновое, что она была где-то рядом. Понятно, что она знала этот континент, как свои пять пальцев. Хуже того, что она готовила что-то исключительно мерзкое. Об этом можно было судить по тому, как реже стали появляться умертвия. Эмиссар не расходовала свои силы на всякую мелочь. Готовила что-то конкретное. Вот только что?

Раздался треск деревьев. Максим, помешивая кофе, обернулся. Челюсть его упала вниз.

— Алло, Вася! Хватит срать!!! Родина в опасности! В ружьё-ё-ё!!! — заорал он по старой привычке, вскакивая на ноги и отбрасывая в сторону недопитый кофе.

* * *

Духи. Ненавижу Духов.

Но, ради справедливости надо сказать, что обычно они отвечают мне взаимностью. Я им тоже не нравлюсь. На самом деле, не сказать, что это слишком редкое явление. Но уж точно необычное.

Обычно мы, Охотники, оперируем Душами. С ними всё ясно и понятно. Ну, для нас, Душеловов. У других, возможно, с этим могут возникнуть проблемы, и, как правило, случаются.

А вот Духи… Тут опять можно привести многочисленные споры и дебаты наших Старейшин, как обычно, перерастающие в драки. Но не буду. Если в двух словах, то Духи — это проекции Душ, которые оторваны от физического тела, но, по какой-то причине, ещё остаются где-то в Междумирье, не уходя ни в реинкарнацию, не уходя за пределы, ну, и не находясь, соответственно, в Океанах Душ Охотников.

Почему и как возникают Духи? Опять же, существуют трактаты на миллиарды страниц, которые понаписывали наши умные старейшины. Но я в них даже особо не вникал. Вы спросите, почему? Да потому что в прошлом моём мире были специально обученные люди, которые специализировались именно на том, чтобы общаться с этими самыми духами. Очень своеобразные ребята, я вам скажу. Как правило, одиночки. Как правило, чрезвычайно сильные. И к этой силе обычно прилагался чрезвычайно мерзкий характер, и такое настолько завышенное самомнение, что выше даже не знаю, что может быть.

Знавал я одного такого специалиста по Духам в прошлом мире. В силу специфики своего Дара эти ребята были не очень общительными. Глядя на них со стороны, можно было принять их за сумасшедших. Но те, кто обманывался их внешним видом… Что ж, у них начинались неприятности. На моей памяти был только один вменяемый товарищ, и тот плохо кончил.

В общем, по верхам я нахватался, но особо не разбирался. Единственное, что понял, что каждый Дух — это, сука, личность. У каждого есть своя история, бэкграунд, и вот это вот всё. И к каждому нужно подходить индивидуально.

Я тяжело вздохнул и положил гусиную ногу обратно на тарелку, аккуратно вытерев руки салфетками.

— С вашего позволения! — кивнул я дамам осторожно, не меняя выражения лица, чтобы их, не дай бог, не напугать. — Я немного отлучусь. Мне нужно… гхм… в комнату для мальчиков.

— Я тебя отпускаю! — величественно махнула гусиной ножкой Василиса, вызвав у меня улыбку.

Всё-таки дети быстрее взрослых приходят в себя. Вот уже малышка и шутить начала.

Собственно, я встал и незаметно кивнул головой призраку, предлагая уединиться. Дух оказался понятливым, и медленно поплыл за мной через весь зал. Ожидаемо проигнорировав дверной проём, он пролетел сбоку от меня через стену. А я наугад дёрнул дверь и оказался в какой-то из комнат, то ли для прислуги, то ли фиг его знает для чего. Самое главное, что на данный момент в ней никого не было.

Я со вздохом уселся за стол, глядя на гостью.

— Ну, здравствуйте, Анастасия! Как ваши дела?

— Анастасия Галактионова, Мать Рода, — коротко, на удивление внятно, выразилась женщина, как будто не услышав меня.

Почему на удивление? О, с этим был связан ещё один прикол. Все мы знаем, что Душа — это уже неполноценный человек. У неё бывают провалы в памяти, ложные воспоминания, и всякая другая хрень, затрудняющая коммуникации. Так вот, Дух, являясь проекцией этой самой Души, получает все эти «ништяки» в десятикратном размере.