Фигура тянет руку вперед, как будто собирается повторить мою ошибку и тоже прилепиться к камню, но стоит ему попытаться - и от глыбы сквозь мое тело проходит странны толчок. Я едва его ощущаю, как будто мне в грудь ударил сквозняк, но смельчака отбрасывает назад на добрых несколько метров. И так сильно, что он, свалившись на пол, катится кубарем до самой стены, глухо ударяется в нее и какое-то время лежит абсолютно без движения. И только потом, когда вдалеке раздается новая порция шагов, он с трудом поднимается на ноги и трясет головой, как разбуженная лошадь.

«Ашес уехал воевать с Ниберу, - мысленно повторяю как заклинание, потому что эти длинные руки и ноги так похожи на обличие «Глера», что пасует даже мое огромное желание отыскать между ними хотя бы крохотные отличия.
– Не будь дурой, Йоэль, ты же сама видела, как он мило прощался со своей невестой. С чего бы ему вдруг оказаться здесь да еще и в двух масках одновременно?»

Когда новые шаги становятся очевидно близкими, невидимка озирается по сторонам явно в поисках запасного выхода, но его нет. Я почти уверена, что слышу зле бормотание, хотя, возможно, эти неприятные звуки издает мой собственный разум? В любом случае, через мгновение он, еще раз нервно посмотрев по сторонам, вдруг… просто исчезает.

Я крепк зажмуриваюсь и снова открываю глаза, чтобы убедиться, что не сплю и не брежу, но на том месте, где он только что стоял, совершенно пусто.

А из коридора в зал забегает взъерошенная фигура… ректора.

Он с опаской смотрит по сторонам, но точно так же как долговязый незнакомец, как будто совсем меня не замечет. Ладно, буду считать это проведением Взошедших, которые решили сжалиться и чудесным образом сделали мое присутствие невидимым. Хотя, будет забавно, если я вдруг «появлюсь» в самый неподходящий момент. Меня тогда сразу тут и закопают или для таких страшных проступков в кодексе Аринг-холла предусмотрена другая страшная кара?

Пока я над этим размышляю, рядом с ректором появляется фигур Веланги, и у меня сразу появляется сотня вопросов о том, почему в такой напряженный момент, в таком странном месте, здесь с ним только она. Разве простая смертная - хорошая защита от разбушевавшейся непонятной стихии?

— Это началось, - говорит Лестер и я вся превращаюсь в слух, чтобы не пропустить ничего важного.

Хотя мысленно позволяю себе едкую ремарку о том, что в этом месте каждый день что-то начинается и обычно по этому поводу он не делает таких громких и почти театральных заявлений.

— Может быть… - Веланга подходит к камню так близко, что еще немного - и мы стукнемся носами. Но, хвала Взошедшим, этого не происходит, потому что в последнюю минуту она торопливо отступает.
– Я ничего не чувствую.

— Совсем?
– как будто с надеждой переспрашивает он.

Смертная снова разворачивается к камню лицом и на этот раз я не сомневаюсь, что ее взгляд устремлен прямо на меня. Буквально глаза в глаза, так что даже моргнуть страшно, как будто простого взмаха ресницами будет достаточно, чтобы подписаться под чем-то страшным. И мне даже почти расхотелось шутить по этому поводу.

— Я… думаю… - Веланга обходит камень по кругу, останавливается в исходной точке.
– Все хорошо, ничего…

И вдруг громко чихает, как будто невидимый шутник пощекотал ей нос гусиным пером.

Кстати, а тот человек под покровом - он, случайно, не стал таким же «невидимым» как и я? Может быть, он до сих пор здесь? Может быть, мне нужно плюнуть на все и предупредить ректора?

«Если это действительно… Ашес, - мне даже думать о таком горько, - то все это в конечном итоге закончится плохо только для твоей головы, но никак не для него».

Но усилием воли я заставляю себя думать о том, что в последний раз я видела моего милого принца в его красивых черных доспехах, готового силой и мечом вернуть себе корону у незаконного узурпатора трона, и с тех пор ничто не указывало на его возвращение.

— Проклятье, - под нос ругается ректор когда в дополнение к приступу чиханья, Веланга начинает яростно тереть слезящиеся глаза.

Точно так же, как это делала Рора. И между ними есть еще одно важное сходство - они обе смертные. Вряд ли это простое совпадение.

— Нужно убрать это отсюда, - говорит женщина, отходя от камня на расстояние, но это никак не влияет на ее громкое чихание и стремительно краснеющие глаза.
– Сейчас это может быть опасно.

Ректор никак не реагирует на ее предложение, хотя на мой взгляд звучит оно странно. Нужно вынести камень? Зачем? Или причина в нем? Я стою достаточно близко, чтобы видеть, как эта громадина уходит в землю всем своим не маленьким весом. Не удивлюсь, если окажется, что он врос в Аринг-холл каменными корнями на добрых несколько метров.